刘备，字玄德，东汉末年幽州涿郡涿县（今河北省涿州市）人，他落魄的皇族（西汉中山靖王刘胜的后代，这是刘备自诩的）。刘备少年时拜卢植为师，而后参与镇压黄巾起义。随着东汉王朝的动乱，刘备在乱世也要有一番作为。但由于人才有限、实力不足，刘备颠沛流离，先后依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表等人。直到他人生46岁的时候，刘备与诸葛亮邂逅，请其出山，刘备的事业逐渐有了起色。之后，赤壁之战时，与孙权联盟击败曹操，趁势夺取荆州。而后进取刘璋的益州、夺取汉中，于章武元年（221年）在成都称帝，成为三足鼎立之势。但要说起刘备之死，还有从一场战争说起，那就是夷陵之战
夷陵之战，起因是因为蜀将关羽被杀，荆州丢失，刘备盛怒之下，不顾劝阻，于公元221年7月，刘备亲率蜀汉军队数万人，对吴国发动了大规模的战争。东吴孙权在面临蜀军战略进攻的情况下，奋起应战。他任命右护军、镇西将军陆逊为大都督，统率朱然、潘璋、韩当、徐盛、孙桓等部共五万人开赴前线，抵御蜀军；同时又遣使向曹丕称臣修好，以避免两线作战
那陆逊上任后，通过对双方兵力、士气以及地形诸条件的仔细分析，指出刘备兵势强大，居高守险，锐气正盛，求胜心切，吴军应暂时避开蜀军的锋芒，再伺机破敌，耐心说服了吴军诸将放弃立即决战的要求。果断地实施战略退却，一直后撤到夷道（今湖北宜都）。
待到刘备将部队连营驻扎，兵力分散而士气沮丧的时候，陆逊采用火烧连营的计策，大破蜀军，刘备几乎是全军覆灭，差一点被陆逊擒获，直到逃到白帝城才算安全。在白帝城的刘备，经过几次大败自然无脸去成都的群臣，也防止东吴的入侵，刘备就没有回去成都，而留驻白帝城。
而这次大败，不久蜀国元气大伤，而且刘备也是病体加重了，根据刘备遗诏记载：“朕初疾但下痢耳，后转杂他病”显然刘备由痢疾而引发的病症，但由于年事已高，加之夷陵大败带巨大心理反应，刘备病变了越发沉重，走到了生命的尽头。于是，不久于人世的刘备就准备在白帝城安排后事了。在公元223年春二月，召丞相诸葛亮到永安（白帝城），嘱托后之事。
当时，刘禅作为太子，并没被招来，而奉命留守成都。显然刘备托孤的过程，刘禅是被排除再在外，但这主要是为了保持朝局的安稳，需要刘禅驻守成都。但刘备兵败夷陵，却引发了蜀国的短暂动荡。其中就有汉嘉太守黄元反叛。他听说刘备病重，怕刘备死被报复，于是举兵造反烧临邛城.。当时，诸葛亮去白帝城看望刘备，接受托孤，成都空虚，所以黄元会肆无忌惮。当时辅佐太子刘禅的杨洪，马上向刘禅提出建议，让其派遣太子的护卫亲兵，差遣将军陈曶、郑绰讨伐黄元。刘禅同意后，马上扫平了黄元的叛乱，生擒黄元，一次叛变的风波就此结束了。
风波过后，刘备越发病重，于是在白帝城安排后事了。刘备病危之时，征召丞相诸葛亮、尚书令李严托孤，命二人辅佐其子刘禅，其间刘备与诸葛亮曾经有一段对话，据《三国志·蜀书·诸葛亮传》记载是这样的： 章武三年（223年）春，先主于永安病笃，召亮于成都，属以后事，谓亮曰：”君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。“亮涕泣曰：”臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！“先主又为诏敕后主曰：”汝与丞相从事，事之如父。”我们这段记载，显然表达了刘备与诸葛亮的君臣深情，他将蜀国的日后交给了诸葛亮，让他辅佐太子刘禅。但其中最令后人争议的就是那句“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取”。这句话，我们通常认为刘备有诸葛亮取刘禅代之，自立为帝的感觉。特别是《三国演义》中则将“君可自取”改为“君可自为成都之主”，更加重这种意味。可当我们仔细品味那句“君可自取”，显然令诸葛亮自立为帝的想法，无非是我们的猜测，是为了打造刘备的贤君形象，树立他与诸葛亮良好君臣关系典范，满足读书人的“意淫”的想法。因为在古代帝制社会，家天下的世袭传承是基础，没有哪一个帝王不想把自己的江山交给自己的子孙，却交给外人。自秦始皇称皇帝后，基本是家天下的传承，而所谓“禅让”，无非都是被权臣胁迫下台的，根本没有自愿交出帝位与臣下的例子。刘备作为古代君王，自然超不出这个范畴，刘家江山自然是给留给他的儿子。
此外，假设就如同演义所说，刘备真心有心让诸葛亮取代刘禅为帝，诸葛亮也不敢当。因为诸葛亮一生谨慎，他在道德方面严于律己，自然不愿做所谓“僭越”之事。而且，当时刘备托孤是当着群臣面一起说的，那就是等于当众宣布。日后，诸葛亮每做一件事，特别是统领蜀国朝政，自然会令别人怀疑诸葛亮要时刻取而代之，引人非议。而刘禅也给日日夜夜战战兢兢，对诸葛亮倍加猜疑，处处设防，因为诸葛亮能随时取而代之，也就不会有后来轻松说出那句“政由葛氏，祭则寡人”，而诸葛亮在治理蜀国，南征北伐的军事行动，也不会没有任何牵绊。
所以，刘备这句“君可自取”，不是让诸葛亮取代刘禅代之，而给让诸葛亮拥有废立帝王的权力，因为刘备还有刘永、刘理两个皇子，一旦刘禅不具备合格君王的条件，就让诸葛亮自己决定，诸葛亮可以自行其。因为之后，刘备给他的儿子下了两道诏书，一道是给刘禅的，要刘禅像对待父亲一样对待丞相，另外又下了一道诏书是给刘永的，说你们兄弟几个要像对待父亲一样对待丞相。两道诏书，这说明刘备很可能是把刘永做了第二梯队。显然刘备要诸葛亮做伊尹、霍光，而不是王莽。但能给臣下废立之权，表明刘备已经对诸葛亮十分信任了，在2000年的帝制时代，也可以说石破惊天的。足见，刘备与诸葛亮之间的君臣关不寻常。而当刘备说出“君可自取”，诸葛亮显然是激动了，所以哭说出了：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”
但刘备如此托孤诸葛亮，还是引来褒贬不一的评论。《三国志》的作者陈寿对刘备托孤之举大加赞扬，认为刘备与诸葛亮是古往今来君臣和谐关系的最高典范。但也有最先提出质疑的是孙盛，孙盛的评语说得很清楚，说刘备的托孤的这个说法是“诡伪之词”。“诡”就是诡诈”就是虚伪，是诡诈虚伪的话，非托孤之谓也，这不是托孤该说的话。孙盛说，托孤时该说什么话呢？应该坦诚。而且孙盛说，托孤的关键在于选准了人，你托付一个人，你这个人选对了就行了，不要说这些东西。孙盛说如果“所寄忠贤”，就是你选的人是一个忠诚的、贤能的人，用不着说什么；如果你找的这个人找错了，那你不是教唆人家谋反吗？孙盛说幸亏好啊，刘备运气好，这个刘禅是个缺心眼的，这个诸葛亮威望又高，镇得住，要不然满朝都是闲言碎语。这是孙盛的观点。之后历朝历代都是或褒或贬，说法不一样。但通过刘备与诸葛亮共事长达16年的时间，刘备对诸葛亮应该是信任，他知道他死后蜀国这份重担只有诸葛亮能承担，所以才会举国托孤于诸葛亮。
当然，刘备白帝城托孤，不仅仅是托孤诸葛亮一个人，他还是组织安排的，那就是让李严做诸葛亮的副手，统领蜀国的军事。据记载是以李严为中都护，统内外军事。安排李严做副手显然安抚蜀国人，搞得政治平衡。李严是刘璋旧部，又属于东州集团的，而能力出众，提拔李严自然起到安稳蜀人人心的目的。
安排完托孤的事项，刘备也走到了生命的尽头，临死之前，刘备还是不放心刘禅，又了一道遗诏诏叮嘱刘禅。具体内容为“朕初疾但下痢耳，后转杂他病，殆不自济。人五十不称夭，年已六十有馀，何所复恨，不复自伤，但以卿兄弟为念。射君到，说丞相叹卿智量，甚大增脩，过於所望，审能如此，吾复何忧！勉之，勉之！勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服於人。汝父德薄，勿效之。可读汉书、礼记，间暇历观诸子及六韬、商君书，益人意智。闻丞相为写申、韩、管子、六韬一通已毕，未送，道亡，可自更求闻达。”我们刘备这道诏书不仅仅要刘禅培养自己的道德品质，做一个好皇帝，而要求刘禅积极学习历史、韬略、法等书籍，提高自己的见识，掌握帝王之术，希望其能够掌控朝政。刘叮嘱完刘禅之后，又让刘永等人，当场拜诸葛亮为相父，与刘禅一起尊敬诸葛亮，一起共事。最后，刘备才能放心地闭上眼睛，于公元223年四月死于永安宫，一代英雄就此离开了人间。
刘备之死，标准蜀汉政权进入的刘禅时代，也正是刘备托孤诸葛亮才有会刘禅继位后，蜀汉的延续了40年的政权生命。而刘备死前的白帝城托孤的诚心，他与诸葛亮君臣之间鱼水关系，依旧在史册中闪耀的光彩。
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