大唐王朝自建立以来，经过李世民、李治和武则天时期近百年的奋斗，到唐玄宗时期达到了鼎盛，史称开元盛世。可不久爆发的安史之乱，却葬送了近百年的奋斗成果，结束了盛世，唐朝开始走下坡路了。由于盛唐在人气和物资方面的积累，唐朝的衰退长达一百多年，呈现出螺旋式下降的态势。
公元875年，由于唐懿宗、唐僖宗两代皇帝的昏庸骄奢，唐朝腐朽透顶，终于爆发了规模浩大的王仙芝、黄巢起义，给了唐王朝致命一击。各地节度使趁机割据自立，唐朝名存实亡，天下一片混乱。
人们都说乱世出英雄，殊不知，乱世也出奸雄，而且奸雄要比英雄多，朱温就是一个乱世之中的大奸雄。
朱温，是安徽砀山人。朱温的高祖、曾祖、祖父几代人，都是普通农民。他的父亲叫朱诚，有点文化，教过私塾。朱温兄弟三人，老大叫朱全昱，老二叫朱存，他排行第三，小名朱三。
《旧五代史》记载说，朱温是在夜里出生的，他降生的时候，房顶上面一片红光。乡亲们都认为他家里着火了，纷纷跑去救火，原来是虚惊一场，他家只是生了个孩子。乡亲们都十分惊异，认为这孩子不同寻常。
这记载当然是无稽之谈，史书常常虚构这样的异兆，以说明皇帝不是凡人。《汉书》就记载说，刘邦的父亲，曾经亲眼看见他老婆与大蛇交配，后来生下了刘邦。真够荒诞的！
朱温兄弟三人还没有长大，父亲就死了。母亲带着他们寄养在萧县人刘崇家里，给刘家当佣工。朱温长大以后，身强力壮，却不爱干活，整天游手好闲，还经常打架斗殴，欺负乡邻，乡亲们都讨厌他。刘崇常常斥责甚至用鞭打他。
然而，刘崇的母亲却对朱温很好，有时亲手给他梳头。刘老太太悄悄告诫家人说：“朱三不是一般人，你们要好好对待他。”家人问她为什么，刘老太太十分神秘地说：“有一次，我看见他睡熟之后，变成了一条红色的大蛇”。家里人听了，又惊又怕，半信半疑。
公元875年，山东、河南一带发生大灾荒，粮食歉收，人们没有吃的，饥寒交迫。这个时候，朝廷腐败，官府黑暗，不仅不救济灾民，反而加重盘剥百姓，终于官逼民反，爆发了王仙芝起义。王仙芝牺牲以后，黄巢被公推为黄王，继续领导起义军。黄巢一代英雄，文武双全，起义队伍迅速扩大到数十万人，转战于山东、安徽一带。
眼见天下大乱，朱温十分兴奋，对两个哥哥说：“唐朝气数已尽，我们不如跟着黄王去打天下，也许能混个一官半职”。二哥朱存心动，同意了；大哥朱全昱胆小，不同意。于是，朱温和二哥一同参加了黄巢的起义军，老大朱全昱仍然留在家中。
朱温彪焊，打仗凶猛，立有战功，不久提拔为队长。二哥朱存却很不幸，时间不长就战死了。在此后几年里，朱温跟随黄巢，转战浙江、江西、福建、广东、湖南、湖北等地，身经百战，屡立战功。黄巢对朱温十分器重，不断提升他的职务，朱温成为起义军中的重要将领。当时，黄巢最器重的领兵大将有两个，一个是孟楷，一个是朱温。
公元880年，黄巢攻占长安，皇帝唐僖宗逃到四川。黄巢在长安登基称帝，建立政权，国号“大齐”。黄巢设置文武百官，朱温被封为卫大将军。此时，朱温身居高位，手握兵权，洋洋得意，踌躇满志。
黄巢占据长安以后，对百姓和四品以下低级官吏，采取保护政策；而对于唐室宗亲、公卿士族和三品以上高官，则一律诛杀。结果，整个社会的上层人士，全都站到了起义军的对立面，铁了心与起义军对抗。
唐僖宗利用这一点，令太原、代州、凤翔等各地节度使，率军围攻长安，同时收买了沙陀人李克用，让他领兵从北方赶到长安。沙陀兵凶猛，又是骑兵，行动迅捷，成为起义军的劲敌。黄巢派出大将孟楷、朱温等人，与唐军作战。两军在关中混战两年多，互有胜负。
黄巢除了占有长安以外，在其他地方没有根据地，也没有外援。关中缺粮，长安的粮食全靠从南方调运，而唐军截断了长安的运粮线，长安的粮食告急。这样，长安外有强敌，内无粮草，处于十分不利的境地。
朱温心术不正，善于见风使舵，他见起义军处境不利，便与手下将领胡真、谢瞳商议。谢瞳知道朱温的心意，说：“黄巢起义于草莽之中，本无根基，如今又内忧外患，恐怕不能长久。我们不如弃暗投明，归顺朝廷，必能得到荣华富贵。”朱温听了，正中下怀，他利欲熏心，于是决定背叛黄巢，投降唐朝。
公元882年，朱温杀了黄巢的监军严实，率部投降朝廷。唐僖宗闻讯，大喜过望，高兴地对左右说：“这是老天爷赐给我的上将啊！”唐僖宗下诏，任命朱温为左金吾卫大将军，后来又任汴州刺史、宣武军节度使，令他率军与黄巢起义军作战。唐僖宗还为朱温赐名叫朱全忠，希望他全心全意忠于朝廷。这个时候，朱温三十一岁。
朱温叛主求荣，当了朝廷高官，得到荣华富贵，就像打了鸡血一样亢奋。他不顾往日情谊，像疯狗一样，回过头来，凶狠地撕咬曾经患难与共的起义军兄弟。朱温狠毒狡诈，又熟悉起义军情况，因而成为起义军的大敌。黄巢见朱温凶猛，长安粮食又尽，难以坚持，只得离开长安，率军东返。
黄巢在东返途中，犯下致命错误。他围攻陈州近三百天，久攻不克，大将孟楷也战死了。黄巢被滞留在陈州，没有迅速东进，这给了唐朝一个难得的机会。朱温、李克用率军赶到，经过一番大战，起义军溃散，黄巢只带少数人逃到山东泰安，后来兵败身死。朱温与起义军将领都是旧相识，在走投无路之际，他们纷纷归降了朱温，使得朱温势力大增，成为节度使中力量最强的一个。
朱温随着实力增强，野心也大了起来。黄巢起义被镇压以后，各节度使拥兵自重，不听中央号令，朝廷名存实亡了。朱温环顾四周，发现在各地节度使中，能够与他抗衡的，只有河东节度使李克用。李克用骁勇善战，朱温很忌惮他。朱温心里打好了算盘，想趁着李克用不防备，谋害了他的性命。
陈州之战，主要是靠着朱温、李克用联合，才打垮了起义军。两人立了大功，高高兴兴地班师返回。李克用的地盘在山西，回师要经过汴州，而汴州是朱温的地盘。朱温十分热情地挽留李克用，请他在汴州小住几日。
李克用是豪爽之人，没有歪歪心眼，他见朱温如此盛情，就很高兴地答应了。李克用让大军先走，他只留下数百人，在汴州日夜与朱温饮酒作乐，欢庆胜利。朱温见李克用上了钩，心中窃喜。
朱温把李克用等人安置在豪华的驿站里，天天喝酒行乐。一天晚上，朱温又大摆宴席，宴请李克用等人，李克用喝醉了。半夜时分，朱温派兵包围了驿站，四面纵火，想要烧死李克用。
李克用等人正在熟睡，突然四面火起，大火熊熊。李克用的侍从被惊醒，赶紧去叫他，可怎么叫也叫不醒，李克用酒喝得太多了。侍从大急，拿凉水劈头一浇，李克用才清醒过来。此时，火势已大，到处是烈火浓烟，无路可逃。李克用只得仰天长叹，束手待毙。
真是天有不测风云，正在这千钧一发之际，突然一声霹雳，电闪雷鸣，大雨倾盆，瞬间把烈火熄灭了。李克用大喜，赶紧往外冲。四周全是朱温的士兵，李克用飞舞大刀，无人能挡。李克用拼死杀出一条血路，逃脱了性命，可怜手下数百名士兵全部遇害。这就是历史上著名的上源驿事件。从此以后，李克用恨透了朱温，与他势不两立，不共戴天。
从朱温的所作所为来看，他纯粹就是一个见利忘义、反复无常的小人，又是一个心怀叵测、狡诈凶狠的大奸雄。然而，这个大奸雄，却有一位貌美如花、温柔贤良的妻子。
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