最近，加拿大独立游戏团队Endnight Games表示，该公司今年5月1日正式发布的生存游戏《The Forest（森林）》销量达到530万套，按照19.99美元（国服70元）的售价，这款Steam好评率超过92%的沙盒生存游戏的收入很可能接近1亿美元（折合人民币6.9亿元）。
据GameLook了解，这款游戏最初是准备做成完整的单机游戏，但在4年多的Early Access测试过程中，多人玩法逐渐成为了更多玩家的选择，而且还出现了大量社区创造的Mod内容。
不过，让人惊讶的是，《森林》最初的研发预算只有12.5万美元（折合人民币86万元），也就是说，Endnight三名创始人的投入获得了超过800倍的回报率。
高自由度沙盒生存 建造：总有更多玩法可以尝试
虽然是沙盒生存游戏，但《森林》其实是有剧情的，当然，也只是让玩家对游戏有一定的代入感。进入游戏之后，玩家们扮演一个经历了空难的乘客，坠机之后在一片森林里幸存，而且刚醒来就发现自己的儿子被野人抢走了，因此，如果按照故事发展，你可能需要救儿子，单机模式里，如果只是完成这个任务，可能只需要10个小时，但绝大多数的玩家都选择自由探索，比如你可以建造大房子，可以与其他人一起共同生存下去。
单人模式下，由于玩家需要采集、制造，还需要防御敌人入侵，因此难度较高，甚至初期被打上了“恐怖游戏”的标签。不过，多人模式（1-8人合作）则可以提供更多的乐趣，更多的人可以提高采集和建造效率，面对大量敌人也可以应付自如，更为关键的是队友之间可以有更多互动方式。
创意总监Ben Falcone曾在之前接受采访时透露，团队最初的想法并没有打算做成恐怖游戏，“我们从来没想过吓到玩家，而是希望打造一个真实有趣的游戏世界，甚至敌人都不会总试图吃掉玩家，在游戏机制方面，我认为最重要的是简单有趣，我们希望通过《森林》让玩家体会到备战的感觉”。
游戏里的敌人和人类的作息规律相反，它们白天睡觉，晚上出来活动。而对于玩家而言，白天可以用来采集、建造，晚上则主要防御敌人进攻。不过，你也可以选择在白天攻击沉睡中的敌人。你可以建造坚固的营地，如果没有，也可以躲到船上。如果不喜欢战斗，你可以打造安全度较高的防御，制作陷阱或者燃烧弹对付大批敌人，甚至还可以给自己涂上伪装躲避攻击。
从2014年的Early Access到2018年正式发布，这款沙盒生存游戏的销量增长稳定，在2015年的时候，GameLook曾报道《森林》的销量突破150万套，按如今的530万套销量，这意味着该游戏过去四年的年均销量都在100万套以上，除了游戏玩法和制作品质之外，另一个保持游戏长期热度的关键因素是对玩家Mod制作的支持，当然，这也是该游戏好评率持续超过92%的原因之一。
收入一亿美元的独立大作：研发预算只有12.5万美元
随着各大游戏市场都进入了成熟阶段，游戏研发门槛也变得越来越高，甚至手游平台都频繁出现研发费用过亿的项目，而据Endnight透露，《森林》最初的研发费用只有12.5万美元，折合人民币86万元（当然，完整版游戏的研发成本绝不止这个数），投入回报率达800倍之多。
和绝大多数同行比起起来，Endnight创始人是幸运的。在进入游戏研发之前，Ben Falcone曾在电影、电视行业做视觉效果超过十年，而且曾在2012年的时候做了一款iPad游戏《End Night》，玩法为小型开放世界恐怖游戏。当时的手游是Falcone单人研发，也正因这款手游，他对开放世界游戏非产生了兴趣，随后决定做更大的游戏，于是就用这款iPad游戏作为名字成立了工作室（最初3人）。
经过了2年的研发之后，《森林》在2014年上架Steam开始了Early Access测试。Falcone透露，做出多人模式完全是意料之外的，“我们团队开始认为这个游戏有单人模式就够了，但是大多数玩家都希望多人模式，而且从后续的社区反馈来说，多人模式玩法更丰富，更受欢迎”。
之所以被称为恐怖游戏，主要是因为《森林》加入了洞穴系统，“洞穴环境比较阴森，地上的光线充足，这两者的对比更能凸显差别，我们同时也希望不要让玩家觉得太恐怖”。
对于开放世界而言，非常重要的一点是游戏内容的丰富程度，尤其是在高自由度玩法之下尤其难做到，他说，“我们不希望给玩家大量的任务列表让他们完成，而是让他们自己决定在世界里发生什么，也可以自己改变计划，游戏里每种植物、每棵树都是可以被砍伐的，你在游戏里总可以找到事情做，比如砍树、采集资源、追野兔、找洞穴探险等等。”
Falcone表示，研发过程中最难的是人才的招聘，“我们的团队扩张很慢，人才方面的问题才是研发最困难的挑战，原本以为招人很容易，但这个想法很天真，我们现在从3人增加到了10多个人，也有了音频设计、程序员、美术团队以及资深人士编写多人玩法的代码，甚至还增加了动画制作人员”。
PC版本成功之后，该团队还给游戏推出了VR模式，未来还将推向Xbox One和PS4主机平台。
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