本文主要盘点的田径项目是男子四百米，主要从奥运会和世锦赛这两个田径的最高级别赛事的维度考量，奥运会从1972年慕尼黑奥运会开始，因为那届奥运会首次将选手官方成绩精确到了百分之一秒，并且距离现在正好将近五十年，世锦赛则从第一届赫尔辛基世锦赛开始，所以下面表格的所有总结都是从这两届大赛开始。而因为其他比赛延续性以及级别不够，所以暂未加入，但也会作为参考和辅助。
四百米作为短跑中最长距离的一项比赛，他的距离也正好是正规室外跑道一圈的距离。四百米作为速度耐力的极限项目，每次的经历都像是从鬼门关走了一遭，就连世界顶级运动员跑完四百米之后一般都会躺在地上缓一缓，而普通人更是会感受到极致的乳酸堆积。迈克尔·约翰逊作为曾经的二百米到四百米的集大成者，他的速度耐力非同常人，保持了世界纪录将近十七年，而当范尼凯克在里约的蓝色跑道上将纪录提升到43秒附近时，下一次我们见到纪录的打破可能就是打开43秒大关了，而那时候，男子四百米的对决将到达一个新局面。
瓦伊德·范·尼凯克与他的世界纪录
男子四百米的大赛成绩基本上是在朝着越来越快发展的。从上面的表格可以看出，近五十年来，每个十年的各项成绩基本是朝着越来越快发展的。当然了，我们也可以很明显的看出来，在1992-2001这十年里成绩是有反复的，原因是，这十年是属于迈克尔·约翰逊的时代，在四百米赛场，这十年里的八届大赛中，他拿了六届大赛的冠军，而没有拿到的两届正好是一头一尾，那个时候迈克尔·约翰逊要不就是初出茅庐、要不就是因为年龄下滑，在他巅峰时期，他就没有输过比赛，而他每次的夺冠成绩都极其优秀，所以说因为一个天才的诞生使得当时男子四百米的发展呈现一种迅猛的态势，而一旦天才退役后，发展又会逐渐趋于正常化。在最近十年，男子四百米的发展到了一个极其高水平的时期，各路豪杰争相竞争，所有的成绩均是近五十年最快，这也能看到男子四百米未来的发展趋势。
从上表可以看出，男子四百米就是美国一家独大，在最近五十年大赛上，拿了超过半数的金牌以及奖牌。并且在近五十年的每个时段里，美国都有一大批四百米的好手，无论对手怎么变化，它的实力一直强劲。但是在最近六届大赛上，美国没有拿过一个冠军，而拿冠军的国家巴哈马、南非和格林纳达就排在榜上的二、三和四位，这也能看出，在最近这些年里，美国的男子四百米的统治力大不如前，在梅里特退役后似乎找不到能够在该项目上接班的运动员了。在地区方面，最强的自然也是美国所在的中北美地区，可以说短跑方面，中北美地区都有着强劲的实力。
从表格可以看出，迈克尔·约翰逊就是男子四百米的标杆式人物，他是一名很具有励志精神的运动员，在男子四百米赛场，他只要进决赛就是冠军，而这点，在打破他记录的范尼凯克身上也能看到，可惜伤病猛如虎，以后我们可能很难看到范尼凯克的高水平发挥了。这五位运动员，前三位都是来自美国，且代表了美国统治男子四百米赛场的两个时期（1993-2000年和2005-2013年），这也从侧面印证了美国在该项目上的统治力，后两位则均是出现在美国统治力下降后的最近十多年，也证明了男子四百米在全球的快速发展。
迈克尔·约翰逊
杰里米·瓦里纳
拉肖恩·梅里特
从上表可以看出，尽管男子四百米的纪录已经不属于迈克尔·约翰逊，但是他的实力仍然是断层级的，他的前十平均成绩大大领先第二位。而美国的白人跑手瓦里纳两榜都在前五，成绩既有高度又有稳定性，是男子四百米当之无愧的前三级选手，而拥有世界纪录的范尼凯克在巅峰期遭遇伤病，大大影响了其职业生涯，也影响了他的前十成绩平均值。我们熟知的梅里特和詹姆斯虽然最高水平不在前五，但是在成绩上稳定性极高，前十平均成绩也打开了44秒大关。雷诺兹则是反之，另外一位年轻的美国选手诺曼需要看他以后的发展。
从上表能看出，虽然最近十年左右美国在该项目统治力下降，但是美国在该项目的人才储备极其雄厚，表中一半来自美国。而加迪内尔是最近两届大赛的双冠王，他的大赛稳定性极强，而我们曾经是天才小子的詹姆斯也仍然屹立在榜，位居第三。现在的男子四百米赛场，整体性肯定还是美国最强，但是在单兵作战方面，今年四位打开44秒大关的来自四个不同的国家，各路好手都有很强的实力去竞争最高领奖台，以后的男子四百米竞争也会相当精彩。
下期预告：盘点近五十年每个田径小项的发展与未来（10）——女子四百米篇
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