一、起源与演变
“小”字最早见于甲骨文，是三粒沙子的象形，是“沙”字初文。
金文字形延续甲骨文，仍保持三粒沙子的象形。
小篆为了“结体方长，大小统一”的需要而把中间的点拉长变成长竖，左右两点变成相向的弧线了。
隶书把篆书的方长形体变作扁方，又把左右的弧线恢复成了左右的两点，中间的长竖保持不变。
楷书则继承隶书字形，中间的竖变成了竖钩，统一成现在“小”的形状。
二、含义
“小”字的本义为细碎的沙尘微粒，从甲骨文的形象上“小”含有三种意思：一是表示数量不多，后来在下面加了一撇造了“少”字表示此意；二是因为是沙粒的象形，后来加义符“氵”造“沙”字表示此意；三是沙粒微小，后来“小”字就专门用来表示此义。
由此引申指微小，与大相对。由微小义引申指低微、低等，又指地位低微或品质不好的人，由低微、低等引申指轻视、小看，由微小亦引申指年幼或年幼的人。
《说文解字》：“小，物之微也。从八，丨见而分之。凡小之属皆从小。”
