在PS2主机多如牛毛的经典作品中，卡普空在2004年3月11日推出的《怪物猎人》当年绝对算不上什么耀眼的作品，除了比例巨大的武器、围绕BOSS设计关卡的全新理念以及卡普空傲视群雄的真实动作以及出色打击感以外，在游戏面市以前乃至上市后的很长一段时间里，几乎没人看出它能在几年时间里成长为决定一台掌机生死的重量级作品，更没人想到它能像“口袋妖怪”、“勇者斗恶龙”一样引发社会层面的关注，甚至具备了哪怕换汤不换药地一直出也有无数人自愿买单的神奇本领。
初代《怪物猎人》封面
《怪物猎人》的诞生显然受了世嘉旗下知名网络游戏《梦幻之星Online》（简称PSO）的影响，同样是最大4人组队、副本结构的任务探索模式、以及大魄力的BOSS战，只不过制作方在背景设定、操作方式方法等内容上有意无意地规避了PSO的标志性要素。比如故事发生地被放到一个蛮荒世界，而PSO是科幻未来背景；玩家对角色的控制力更强，在整个战斗过程中的参与度明显更高，可控性远超PSO；武器装备主要靠拾取素材自己打造而非完全依赖掉落，当然其他还有很多。
游戏的基本模式那时候已经成型了
游戏的基本进行方式和后来的成名作品没有太大区别，单机部分的任务一共分成1到8星8个等级，每一级包含数个小任务，完成关键任务后可以晋级。这些任务基本遵循从易到难的顺序排列，帮助玩家熟悉游戏特殊的操作方式、搜集系统以及战斗体系。而PS2便捷的联机功能则是游戏内容的重中之重，玩家离开单机据点村庄后可以前往米德佳进行在线对战，从时间和内容上讲明显是集会所任务要占大头，这一点遭到了外界不少批评，认为这一作的单机与在线内容严重失衡。
大魄力的BOSS
初代的怪物数量并不算太多，不过系列吉祥物蓝跳跳、野猪、以及标志性的雌雄火龙在第一代中都已经登场，除此之外还有沙龙、角龙、一角龙、水龙、岩龙、铠龙、电龙以及古龙种人气生物麒麟。当然，如果你技术足够好或是对队友足够有信心，也可以挑战一下巨大的老山龙以及霸气的黑龙，整个怪物体系还是比较完整的，这些经典怪物中的大多数也基本都在后续的作品中有上佳表现。
武器方面当然没法跟后来的丰富度相比，只有大剑、大锤、长枪、片手剑、轻弩、重弩6种，不过基本动作以及制作系统都在第一作确立了下来，并且直到《怪物猎人3》都没有太大改动，其中一些经典的升级路线我们甚至在最新一代的《怪物猎人X》里都还可以见见，足以看出整个“怪物猎人”系列基础有多扎实，足以在此之上构筑庞大的衍生内容。
采集与狩猎同样重要
亮点虽然不少，但缺点也是显而易见的，首当其冲的便是别扭的操作方式，左摇杆移动，右摇杆竟然是攻击，虽说熟悉了之后这种模式其实并没有表面上看起来那么离经叛道，但相信还是把不少人挡在了门外；其次是单机模式与在线模式的内容量相差太大，武器种类过少等等批评，这些在后续的作品里都一一得到了解决。
这种缺乏根基的原创作品在市场上虽然没有什么号召力，但还是凭借过人的品质从第一代开始就笼络了一批核心玩家，首作约29万销量中的绝大多数应该都是这样的人，他们显然也是后来“怪物猎人”庞大粉丝体系的中坚力量，一颗动作社交游戏的新星从此冉冉升起。
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