1100万公里外，美国飞船撞上小行星！在2021年11月24日，美国发射了一艘名为“双小行星重定向测试（DART）”的无人飞船，执行一个“自杀式”的任务，撞向距离地球大约1100万公里外的一颗小行星，验证改变小行星运动的技术。DART是一个长1.8米、宽1.9米、高2.6米的航天器，重约600公斤，在发射升空进入预定轨道后，这个探测器一开始并没有直接奔赴小行星，而是先环绕地球飞行了几圈，在这期间不断利用推进器进行加速，等速度达到地球的第二宇宙速度后，这才摆脱地球的引力朝着小行星飞去。
在飞行了大约10个月后，这个DART探测器来到了目标小行星的附近。在今年7月，探测器第一次拍到了双小行星系统中最大的那颗小行星的照片。在即将撞击小行星之际，相信很多朋友都在关注这个无人飞船的情况。因为这是人类历史上第一次撞击近地小行星来测试地球防御技术。
在2022年9月27日，DART探测器成功撞上了一个近地双小行星系统中较小的一颗小行星，希望能够改变这颗小行星的运行轨道。NASA表示，这是人类第一次旨在防御地球免受小行星撞击威胁的测试任务。在撞击时，这个探测器的飞行速度很快，达到每小时22530公里，探测器搭载的摄像机记录下撞击时的画面。
这个距离地球大约1100万公里外的双小行星系统中有2颗小行星，其中一颗名为“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小行星直径大约为160米，环绕一颗直径大约为780米的小行星“迪戴莫斯（ Didymos）”旋转。虽然重约600公斤的探测器撞上了小行星，但是由于双小行星系统与地球的距离很远，所以这次试验并没有对地球造成任何威胁，大家不需要担心。
在完成撞击任务后，这次试验其实还没算完成，因为后续还需要进一步评估探测器撞击小行星的效果，比如说小行星在撞击下轨道发生偏离的程度。地面的望远镜可以大致测算，除此之外，欧空局还将发射“赫拉”任务探测器，来到这个双小行星系统的附近进行探测，了解DART探测器撞击产生的效果，其中包括测量、收集小行星表面的撞击坑以及被碰撞小行星的质量等参数。
即使现在还没确认撞击的具体效果，但是我们其实也知道这次试验更多只是验证相关的技术，探测器的撞击给小行星的运行应该不会有非常明显的影响。因为科学家估算结果显示，这颗被撞击的小行星重达50亿公斤，是DART探测器的几百万倍。也正是如此，这次任务的负责人Nancy Chabot称，这就相当于一辆轿车撞到了金字塔，探测器并不会撞坏这颗小行星，最多也就是给小行星的公转轨迹带来轻微的改变而已。所以，想要了解撞击的效果，还是需要有探测器抵近观测才行。
虽然DART探测器的主要任务是验证小行星防御技术，但是除此之外它还完成了其他一些任务，比如说拍下地球的照片。在本月早些时候，探测器已经来到小行星的附近了，这时候释放了一个成像监测立方体卫星，这个立方体卫星是由意大利航天局开发的侦察卫星，有两个光学相机，主要任务就是拍下小行星表面的照片，以及记录下探测器与小行星的碰撞，然后将把这些照片发回地球。
在探测器即将撞击小行星之前，这个监测立方体卫星的相机进行了测试，其中一台相机拍下了地球的照片，另一台相机则拍下了昴宿星团的图像。从传回的照片中，我们看到的地球只是一个弯弯的“月牙”，就像夜空中看到的月亮那样。这样的画面，我们之前其实也看到过，我们的天问一号探测器在飞到距离地球大约120万公里时也曾经拍下了地球、月球的合影，画面中的地球、月球也是类似的“月牙”。
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