仙人掌由于有着不挑不拣、生命力顽强的特点，已然成为“家常植物”。大部分人家里都有它的身影，或是在阳台，或是在书桌上。默默地活着，回报丝丝绿意。仙人掌没有明显的叶子，为了适应干燥的生存环境，它的叶子做出了牺牲，退化为硬硬的小刺。吸收空气中的水和养料，而退化为掌片状的茎则聚集叶绿色，代替叶子进行光合作用，制作养分。那么，是不是所有的仙人掌叶子都是刺状的，有没有卵形叶子的仙人掌呢？
答案是肯定的，叶仙人掌就是其中的一种。叶仙人掌原产自热带美洲，是仙人掌植物中最原始的种类，也是仙人掌科大家族中一类奇特的类群。叶仙人掌，又称虎刺或是木麒麟，是常绿藤状灌木。作为景天酸代谢植物，叶仙人掌在夜间可以吸收二氧化碳，保持室内空气新鲜。
叶仙人掌
不同于一般的仙人掌，叶仙人掌的叶片是椭圆状的，和柑橘的叶子很像，叶面呈现深绿色。它有着繁茂的枝叶，永远是一副欣欣向荣的样子。它不仅会长叶子，还会开花。夏季一到，它就会开出淡粉色或是白色的小花，生长在叶腋，有股香味。绿色的枝条上一朵朵洁白的小花，漂亮极了。一朵花开放的时间并不长，2~3天后就凋谢了，但是由于开花数量比较多，总有新花补充，如此更新不断，颇具观赏性。人们常常用叶仙人掌做砧木，嫁接仙人球、蟹爪莲、仙人指等。一株植物的每个枝条都能用来嫁接，想象一下，接上不同种类的仙人球，各异的形状，缤纷的颜色，美不胜收。
当然，选育叶仙人掌的时候要注意，小心不要将霸王鞭和它混淆了。它也长着茂盛的椭圆状叶子，一簇簇地生长于鞭状的粗糙茎干上。而那茎干竟和仙人掌有着几分相似，让人难辨真假。
然而，你若是查阅资料就会发现，霸王鞭并不仙人掌科的，它是大戟科的。怎么区别这两种植物呢？很简单，拿刀子在茎上划一刀，流出乳白色汁液的就是大戟科的，汁液较清的则是仙人掌科的。操作的时候要小心白色的液体，它是有毒的。和叶仙人掌一样，霸王鞭也是一种观赏性植物，而且，由于外形奇特，它的观赏价值更高。
参考文献：《奇妙的叶仙人掌》，熊济华，《花木盆景(花卉园艺)》，2003-07-01.
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