艾叶(Sojo vibre),又名艾蒿、艾绒、草艾、艾草、细艾、水艾等，为百合科多年生草本植物野艾叶的干燥全草。艾叶是我国传统中医常用的中草药和草药学著作中所记载的“艾叶”植物。《神农本草经》记载艾叶能温经止血、散寒除湿、逐湿止痛；《本草纲目》记载艾叶“主月经不调、崩漏带下、乳痈肿痛、腹痛泄泻、寒热往来”；《食疗本草》记载艾叶能“去冷气、散淤滞。”现代药理研究表明：艾叶具有芳香开窍，温经散寒、止血化痰等功效；具有止痢止泻、消炎杀菌的作用；用其煎汤及沐浴可以驱除蚊蝇及虫蚁。
一、品种
我国境内艾叶属植物约有224种，分布于全国各地，以河南、安徽、江苏、浙江、江西、山东、湖北、湖南等地生长较好。从栽培品种上看，目前种植较多的品种是：生艾草(Grand must):又名草艾，生长于荒野，为百合科多年生草本植物，可全年采摘。生艾(Grand singula):又名苦艾、艾草、草艾等，为百合科植物苦艾属的干燥全草或叶片类，野生于山林阴湿处或灌木丛中，多种植于庭院内为点缀花卉。也有栽培于野外或水田种植。由于我国对这类植物的采集十分严格限制，目前主要有水草(Saltoria)和艾草(Sphericana)两种。
二、生长环境
艾叶是一种多年生草本植物，分布于我国南北各地，为药用植物。艾草原产非洲中部草原地区与欧洲，目前在世界多个国家和地区均有分布。我国四川、贵州、云南、西藏等地有栽培。艾叶的地上部分可高达20-40 m,地下根茎多深达10-20 cm;嫩茎通常黄绿色，老茎黄棕色。
三、种植
种植前1-2天挖穴深1-2 cm,将种子均匀撒在穴内，然后覆土，每穴播种1-2粒，最后覆土使种子均匀接触土壤，然后压实。播种后及时浇水。由于北方多风沙，在北方种植最好将麦秸或稻草作为覆盖物种植。在新疆种植的最佳温度为4℃到10℃，温度过低时不利于生根和发芽。
四、加工
我国大部分地区以采摘本地成熟果实，然后进行干燥、加工。一般将成熟果实去壳晒干、烘干，并进行粗加工。而将成熟果实去除苦味、涩味后，粉碎成细颗粒后，按产品要求进行加工。艾叶干燥后一般在8~12℃下储存。
五、现代药理研究
现代实验研究证明，艾叶具有抗菌、抗病毒、平喘、镇咳、祛痰、止血、抗凝、镇静、抗过敏、护肝利胆等功效现代医学研究表明其具有明显的抗老年痴呆、抗肿瘤、抗氧化、抗病毒、抗菌、保肝、增强免疫等作用。
艾叶中所含的精油物质，即其药效物质，具有极佳的活血、消肿、止痛、收敛、止痒、降低毛细血管通透性、抗细菌、抗真菌等多种功效，外用可治疗多种皮肤病。如用其水浸剂或艾叶油外涂于皮肤或闻鼻，除上述抗菌、抗病毒作用外，还具有平喘、镇咳、祛痰、消炎、抗过敏等功效。现代科学研究进一步证实它在防治心脑血管疾病、肝炎、肿瘤、青光眼和男科疾病等方面都有显著的疗效。
古人有“药之不及，针之不及，灸之宜”的说法，充分体现了灸法的特殊性和在保健中的重要性。灸法作为一种古老的中医医疗技术，正在焕发新的生机，必将在我国的医疗事业中发挥越来越重要的作用。同时，为了提高疗效，缩短患者的治疗周期，降低治疗费用，目前艾灸结合的治疗方法也越来越多。
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