美索不达米亚是一个重要的历史地区。它包括今天的伊拉克、科威特、叙利亚、土耳其以及伊朗的部分地区。从历史上看，美索不达米亚是人类新石器时代巨大发展的引爆点。大约在公元前10000年，也就是距今一万两千年左右，美索不达米亚出现了一些人类历史上最伟大的发明。
美索不达米亚是几条大河间的肥沃土地，最著名的要数底格里斯河和幼发拉底河
然而，美索不达米亚文化从来不是一个单一的国度，它是不同文明、城邦和种族的熔炉。这些文明在历史的不同时期兴衰。不要把美索不达米亚的发明当做一夜之间发生的事情。这些发明大多数是在几个世纪内不同种族不同文明的交流、贸易和征战中诞生的。现在，我们来看看这9项重要的古代美索不达米亚人发明。
著名的巴比伦城门
1. 冶炼铜
在人类的历史长河中，铜是我们的祖先第一种学会利用的金属。大约在距今7000年前，人类从矿石中冶炼得到了铜；1000年后，人类开始利用模具铸造铜制的工具；又过了500年，人类发现了铜和锡混合会变成青铜，这是最早出现的合金。从目前世界考古学的发现来看，苏美尔人是最早大规模冶炼制造铜制工具的民族。苏美尔、乌鲁克、乌尔等美索不达米亚人类定居点转变为城市和冶炼制铜也许有着重要的联系。
最初的铜制品主要是箭头、鱼叉、剃刀等较小的工具。随着时间的推移，经过了几百年的进步，我们在苏美尔的遗址中发现了类似凿子、水壶和酒器等更复杂造型的工具。
2. 自由旋转的轮子
世界上第一个实物车轮是在美索不达米亚地区南部的城市乌尔发现的。乌尔也是人类历史上第一个城市。这个实物车轮的出现距今已有5100年之久，但事实上，在更古老的壁画中我们也发现了轮子的踪迹，但不幸没有能够保存下来。
轮子大大提高了人类的生产力
车轮这个发明还有一个特点，它纯粹出于人类的想象，而不是对已有物品的参考。我们发明干草叉的灵感来自于分叉的树枝，飞行器的灵感来自鸟类。车轮没有任何参考对象。它完全是为了帮助人类运输制造出的陶器而诞生的。
3. 楔形文字
人类历史上最伟大的发明毫无疑问是语言，这是人类和动物的一大区别。口头文字大约出现在距今三万七千年前，但书面文字是在六千年前的苏美尔地区首先出现的。这种文字被称为楔形文字。楔形文字诞生在乌鲁克，今日伊拉克的一座古城。目前学术界认为受到楔形文字的影响，附近的埃及地区也在距今五千一百年左右诞生了埃及文字系统。
著名的楔形文字，这也是人类历史上最早的文字系统
楔形文字是用一种被称为手写笔的芦苇工具在湿软的黏土上雕刻的。早期的楔形文字大多数是象形文字，主要用来描写天灾、神灵和国王等内容。随着时间的推移，美索不达米亚人把象形楔形文字演变成了音符，因此可以描绘出更丰富的内容，如神灵的意志和人类的荣誉等无形的内容。
4. 文学
文学和楔形文字有直接关系。文学的发展也要归功于苏美尔人。最初的文学是苏美尔人进行行政管理的记录工具，随着时间的推移，苏美尔人中开始出现了故事、神话等文学内容。目前考古学家发现最早的文学是在苏美尔古城尼普尔的神庙中发现的泥版。这些泥版构成了一本被称作宁德礼赞的神话故事和一本被称作苏鲁帕克的指示的故事集。苏鲁帕克的指示讲述的是一个父亲给他的儿子提供的建议，这些建议是关于在实用性和道德性间摇摆不定的人生观的。
吉尔伽美什史诗中的场景，这部史诗是人类最早的长篇英雄史诗
5. 啤酒和配给系统
啤酒是人类最古老的饮品之一。在遥远的古代，由于纯净的水并不存在，因此喝水是一种很危险的行为。在水中可能存在各种各样的病菌和毒素，许多人因为饮用水导致丧命。啤酒和葡萄酒这些酒精饮品因为经过了人为的发酵消毒，实际上替代了日常饮用的水。美索不达米亚人在距今七千年前发明了酿造啤酒，这些古代啤酒和今天的啤酒不同，它们是从制造面包过程中的发酵的大麦制作出来的。苏美尔人有一个啤酒的守护神，她被称为Ninkasi。在苏美尔人的神庙遗迹里，考古学家发现了Ninkasi的赞美诗，当时的人这样称颂啤酒的守护女神：
你是那个把麦芽浸泡在罐子里的人。
波浪上升，波浪下降。
宁卡西，你是那个把麦芽泡在罐子里的人。
波浪起，浪花落。
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当你倒出收集器大桶中过滤的啤酒时。
就像底格里斯河和幼发拉底河的汹涌澎湃。
宁卡西，你是倒出收集桶里过滤过的啤酒的人。
它[像]底格里斯河和幼发拉底河的奔流不息。
啤酒作为每个人日用的饮品，和最初的工作与酬劳制度息息相关。从乌鲁克城打捞出来的一件文物上刻有楔形文字，记录了最初的工资表：工人和他们应分配的啤酒数量。
值得补充的是，古埃及在这方面非常相似，也用啤酒作为发放给工人的工资。
6. 城市规划
最早的城市规划出现在著名的吉尔伽美什史诗中。
上到乌鲁克的城墙上，四处走走。检查地基平台，仔细观察砖块。证明它的砖是烘烤过的砖，而且七位顾问一定是奠定了它的地基。一平方英里是城市，一平方英里是果园，一平方英里是粘土坑，以及伊什塔尔神庙的空地。三平方英里和空地组成了乌鲁克。寻找铜板箱，解开它的铜锁，打开它的秘密之门，抬出青金石板，阅读。
这段话描述的是古老的乌鲁克城，它是人类早期有规划的城市建设成果，距今大约已有5500年的历史了。考古学家认为苏美尔人的城市规划主要是建设防御性的城墙、寺庙和宫殿作为城市的中心区，用运河和道路连接城市和其他地方。通常一座典型的苏美尔城市的中心都是神庙，因为通常宗教建筑是城市的前身。
乌鲁克复原图
7. 棋盘游戏
目前考古学发现的最古老的棋盘游戏来自土耳其东南部，也就是美索不达米亚地区北部的一个墓冢内。它包含49块小小的彩绘雕刻石头棋子，距今大约7000年左右。在伊拉克和叙利亚考古学家也发现了类似的东西，证明了美索不达米亚地区曾经广泛流传某种初级形式的棋类游戏。考虑到棋类游戏是纯粹的娱乐活动，这说明了美索不达米亚优良的自然条件和农业技术的进步使得人们的农业生产力得到了提高，使得一些人有了自由的时间来考虑进行娱乐。
另一种著名的美索不达米亚棋类游戏是在乌尔发现的乌尔皇家棋，这套棋盘今天还保存在大英博物馆。
大英博物馆保存的乌尔棋棋盘
8. 肥皂
巴比伦人是目前考古学上认为肥皂的发明者。但是这个结论并不十分确定，但我们目前能知道的是，最早的肥皂出现在距今4800年左右。它是由动物脂肪、草木灰和水混合而成的。最初的肥皂是用来清洗羊毛和用于神圣仪式的。祭司在与神灵进行沟通前需要使用肥皂来清洁和净化身体。后来肥皂逐渐得到了改良，被用来治疗皮肤病。发展了几百年后，我们在美索不达米亚泥版中可以看到许多不同的肥皂配方。
制作肥皂的工坊
9. 法典
美索不达米亚地区最著名的法典要算汉谟拉比法典，但它并不是最早的。目前现存的最古老法典也属于苏美尔人，大约在距今4100年左右被雕刻在石碑之上留存至今。另外，一个名叫拉加什的城邦可能存在过更古老的法典，我们在许多其他美索不达米亚地区的古代文献中都提及过拉加什法典，但不幸的是，它没能保存下来，遗失在了历史长河中。
汉谟拉比大帝的浮雕
我们来看看现存最早的乌尔纳姆法典中规定了些什么内容：
如果一个男人侵犯了他人的权利，玷污了一个年轻男人的处女妻子，他们将杀死那个男人。
如果一个人被指控施展巫术，他必须接受水刑；如果他被证明无罪，指控他的人必须支付3舍客勒。
如果一个人打掉了另一个人的牙齿，他应支付两舍客勒。
如果一个人作为证人出场，被证明是作伪证的，他必须支付15个银币。
如果一个人偷着耕种另一个人的田地，被偷种的人提出申诉，偷种田地的人将失去他的财产。
美索不达米亚是人类文明的摇篮之地，是四大文明古国中最早出现的。它值得我们去更多地关注和了解。
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