特种兵源于二战时期，前身是德国的“勃兰登堡”部队，在波兰战役中首次现身，穿上敌人的军服渗入对方军中，对敌方的军事任务进行破坏，打乱敌方的作战计划，随后这支部队还参与过苏德战争，在北非战役这段期间，英国组建了一支名为SAS特种空勤团的部队打入敌后展开破坏行动，被很多专家认定为现代特种战术的开创者，因此，对于特种部队的起源，现在还不具备确切的信息，并且争议还非常多，有的认定是德国，但有的却认为是英国，不过现在普遍专家都倾向于德国。
军事实力强大的中国当然也建立了特种部队，我国的特种部队的名字叫做中国人民解放军特种部队，它属于中国人民解放军的一支精锐和新型部队，从八路军和志愿军时期的侦查兵部队演化而来。海湾战争结束以后解放军开始建立第一批特种部队，在临近千禧年的时候，都会有1000人左右的陆军特种作战大队或者特种侦察大队在各大军区设立。到了今天，特种部队的已经具备很高的军事素质和作战能力，但因为他们没有参加过大型的军事实战，所以在世界上没有很高的名声，实战成绩也相对较少。但很多次为我国在国际军事比赛中夺取了第一名，体现了我国军队在特种兵训练水平的要求上非常严格，并且高于世界上的大部分国家。
特种队伍的战斗都是很具有危险性的，为保障顺利完成目标和特种兵更容易存活，日常的训练显得越发关键，其中最为严苛的训练就是“魔鬼周”，可以说是给所有特种兵留下了深刻的心理阴影，那些有过“魔鬼周”参与经历的战士们回想，说是训练时，除非不小心把骨头折断了，都得继续训练，因为其余的伤都不算伤。凌晨4点，叫醒他们的不是闹钟，而是催泪弹，醒来后就是10公里跑，之后就是各种体能联系，练完很少有人拿得动筷子来吃早饭，魔鬼周里还有更可怕的魔鬼日，真的是连续联系24小时不给休息时间，而且对内务的检查同样严苛，训练再辛苦，内务也要收拾整齐，各种地方的清洁都必须自己做。
训练内容基本围绕着体能，射击技巧与战术思想，爬墙和泅渡，军事地形方面的知识，空降部队的伞降和机降技巧，俘敌以及战斗机巧，野外战斗时用的各种技巧，障碍跑，装备实操等数个大科目，以及从大科目分出来的小科目，而且不管什么训练救护车都在近旁。因为训练太杂，受到训练场地制约，特种单位基本都不会在自己营区，而是各种训练场到处训练，普通人如果体验这种训练项目，都不说一天，一小时也是够呛。
现在我军在役人数约为200万，其中特种部队的总人数是没有对外公开过的，但据国外某些专家的估计，我军特种部队总人数约为16.5万，且目前已知的是，原来的第38集团军、第31集团军的特战旅下还有一个女子特种作战部队，中国的特种兵规模远超其他国家。虽然特种兵通常给人一种威风帅气的感觉，但特种兵的艰辛也不是常人可以理解的，在自己最好的年华里，却一直在泥坑里摸爬滚打，在很年轻的时候就落下了各种伤病，在自卑和高度自信的情绪互相交织的状态下，度过自己的从军生涯。他们是中国国家安全的最大保障，是值得我们尊敬和感激的军人。
