图源：NASA
木星，是太阳系中最受人们关注的一颗近地行星，这得益于它的质量和体积。木星是太阳系中最大的行星，赤道直径为142,984千米，它是距离太阳的第五个行星。木星的质量是太阳的千分之一。但是与其他行星相比，木星的质量是太阳系中其它行星质量总和的2.5倍。这也就是木星被称作太阳系中的巨行星的原因。木星与土星、天王星、海王星并称为太阳系四大气态巨行星。
图源：NASA
图解：木星与其他星球的对比示意图
木星绕日的公转轨道大约是地球公转轨道的11.86倍，因此木星完成一次公转大约需11.86年。由于木星的轴倾角只有3.13度，导致木星没有同于地球和火星那样显著的季节变化。尽管木星的公转速度相对缓慢，但是木星却是太阳系中自转速度最快的行星。木星完成一次自转的时间不到十小时，这就造成了木星的赤道隆起。
木星的历史
木星是远古时代的天文学家发现的，并且一直与宗教信仰与神话传说联系在一起。实际上，木星的名字起源于罗马神话中天神的名字。
从地球看木星
从地球上看，木星是夜空中亮度排名第三的天体，接近月球和水星。
木星的组成
木星主要由气体组成，其中最多的成分是氢气和氦气。氢气的质量几乎达到全部气体组成的75%，而氦气大约占比24%，约是氢气质量的四分之一。剩余的百分之一则是由多种元素组成。尽管木星没有形成坚固的地表形态，但是它有一个石质的内核。木星的大气层还含有甲烷、氨气、水蒸气和含硅的化合物，另外还有微量的乙烷、碳、硫、磷化氢、氧、氖、硫化氢等物质。
木星的大气层也是其他太阳系行星望尘莫及的，其高度达到了5千米。由于木星没有固定的表面，它的大气层范围也是相当的广阔。我们可以这样理解：在地球表面的某一处施加上十倍地球表面压力，这样形成的大气范围大致于木星的相当。
根据不同高度的大气组成以及随之形成的风暴和气流扰动，木星的大气层被分成了四个层次。而这些风暴和气流扰动又形成了大红斑。由于木星大气中有着威力强大并且十分活跃的闪电，可以推测木星的大气中可能存在含水的云层。
除了大红斑这个近乎恒定不变的标志，木星也因为大气云层中的棕色和橘色斑点而被人们熟知。这些色彩之所以能够形成，是因为在太阳的紫外线辐射影响下，大气中不断上涌的物质产生了颜色变化。实际上，由于木星自身的转速过快，相比于其他行星，木星并不是一个完美的球体。正因如此，木星的赤道周围形成了显著的椭圆形隆起。木星被包围在一个巨大的磁气圈和一个稀薄的星环系统中。
木星的大红斑
图源：NASA
木星上备受人们关注的大红斑其实早在17世纪时就已经存在了，得益于它的面积是如此之大，研究者已经可以从地球上通过望远镜看到它。
大红斑的维度比地球还要大。研究表明，大红斑一直处于移动的状态，而且从最初被发现至今，大红斑已经移动了很多次。
木星的质量是太阳系其他所有行星质量之和的2.5倍，但是太阳的重心都集中在它的表面上。和木星相比起来，地球如同巨人脚下的一个侏儒。然而，木星的密度却比地球低很多，所以木星的体积是地球的1321倍。据说，木星的体积和质量是成比例的，假设它的质量比现在更大，它将会迅速地坍缩。由开尔文-亥姆霍兹机制过收缩产生的热能，木星每年会缩小约2厘米，木星现在的质量比它最初形成时要小一点。
木星的内部结构
木星有一个石质的内核，被一层液态金属氢包裹着。尽管外界普遍认为其内核是固态的，但是其中的具体组成成分还未可知。通过对木星进行引力测量，我们得到了木星可能有石质内核的这个结论。
木星环
木星环由三个圈层组成。内层的环面叫做晕，是由微粒构成的。暗环，是木星环的主要组成部分，最外圈的部分叫做亮环。和由冰块组成的土星环不同，木星环则主要由尘埃粒子组成。
木星磁层
木星的磁场强度是地球的14倍。木星磁场的形成可能与其氢核内部电子的运动有关。
木星的卫星
木星有超过67颗卫星。其中有四颗早在1610年就被伽利略·伽利莱发现，它们被命名为伽利略卫星。伽利略卫星是木星的四个大型卫星，它们的半径甚至比太阳系内的行星还要大。木星最大的卫星叫做“加尼美得”，它的直径比水星还要大。
图源：NASA
图解：木星的四个卫星——爱奥、欧罗巴、加尼美得和卡里斯托
探索木星
在探索木星的过程中，人类先后进行了“先驱者”号、“旅行者”号和“伽利略”号三次探索任务。在2007年2月，飞往冥王星的新视野号探测器是最近一次利用木星引力加速的探索任务。在2011年8月，“朱诺号”探索任务更深入的研究了木星的组成。
但是，中国的天文学家早在公元前362年就发现了木星的卫星，这比伽利略的发现早了约两千年。一些其他的相关发现也早已形成。
木星的体积之大、卫星数量之多以及其他的特征使得木星成为了太阳系中最神秘的行星。木星激发了无数天文学家的探索兴趣，但是木星内部结构的组成至今仍未可知。因此，人类对于木星的探索将不会停止。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. thetimenow- Eileen
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