众所周知，永乐大帝朱棣一生武功赫赫，虽无开国皇帝之名，却有开国皇帝之实。登上皇位后，他又是一个独断专行、十分残暴的皇帝，杀人之多几乎可以与他老子朱元璋相媲美。在他第五次北征的时候，因为朝臣反对，他曾一下子就把六个尚书中的四位下了大狱，可见他并不是一个可以受人掣肘的皇帝，但有一件事却让这位永乐大帝十分无奈，最后不得不选择了妥协。那就是立太子的事，朱棣喜欢的是他的二儿子朱高煦，可为什么最后却立了他不喜欢的大儿子朱高炽为太子呢？
朱高炽与朱高煦
朱高炽是朱元璋的长子，按照“立嫡立长”的祖训，朱棣应该立其长子朱高炽为太子，但朱棣即位后，既没有立朱高炽为太子，也没有把他从北平招到当时的都城南京来，反而是让二儿子朱高煦一直留在身边。原因就是朱棣不喜欢自己这个大儿子。据史料记载，朱高炽身材肥胖，不善骑射，而且身体有残疾，走路不大方便，所以朱棣觉得这个儿子不像自己，很不喜欢。而二儿子朱高煦武功很高，善于骑射，打仗时冲锋陷阵，朱棣觉得二儿子很像自己，也很喜欢，曾在“靖难之役”中对朱高煦承诺，将来会把太子位传给他。
但等到朱棣登上皇位，却并没有兑现对朱高煦的承诺，迟迟没有册立他为太子。并且在永乐二年的时候，招大儿子朱高炽进京，立为太子。那么，朱棣究竟是为什么最后选择了他不喜欢的朱高炽，而无奈地放弃了他所喜欢的朱高煦呢？
第一，碍于祖训
朱高炽虽然不讨朱棣的喜欢，却很讨他爷爷朱元璋的喜欢。据《明史﹒仁宗本纪》记载，
（太祖）尝命与秦、晋、周三世子分阅卫士，还独后。问之。（朱高炽）对曰：“旦寒甚，俟朝食而后阅，故后。”又命分阅章奏，独取切军民利病者白之。或文字谬误，不以闻。太祖指示之曰：“儿忽之耶？”对曰：“不敢忽，顾小过不足渎天德。”又尝问：“尧、汤时水旱，百姓奚恃？”对曰：“恃圣人有恤民之政。”太祖喜曰：“孙有君人之识矣。”
于是，朱元璋于洪武二十八年，亲自册立朱高炽为燕王世子。也就是说，朱元璋指定朱高炽为朱棣的接班人。如果朱棣不篡位，朱高炽将来是要接替他成为燕王的，现在朱棣当了皇帝，当然朱高炽就要被立为太子。这是开国皇帝朱元璋亲自定的，朱棣不太敢明目张胆的反对，改立朱高煦。
第二，群臣的反对当时在朱棣的朝臣中，支持朱高煦的主要是军队中的一部分将领，根据《明史》记载，
“时议建储，淇国公丘福、驸马王宁善高煦，时时称高煦功高，几夺嫡。”
淇国公丘福、驸马王宁这些人拥护朱高煦，时常在朱棣面前称颂朱高煦的功劳。实际上，朱高煦的功劳确实很大，在“靖难之役”中，朱高煦冲锋陷阵，一直跟随朱棣打仗，立下了汗马功劳，有几次甚至救了朱棣的命，扭转了战局。对此，《明史》也有详细记载。
白沟河之战，成祖几为瞿能所及，高煦帅精骑数千，直前决战，斩能父子于阵。及成祖东昌之败，张玉战死，成祖只身走，适高煦引师至，击退南军。徐辉祖败燕兵于浦子口，高煦引蕃骑来。成祖大喜，曰：“吾力疲矣，儿当鼓勇再战。”高煦麾蕃骑力战，南军遂却。成祖屡濒于危而转败为功者，高煦力为多。
但是，朱高炽的功劳也不小，朱棣起兵的时候，朱高炽负责镇守北平，这是朱棣的大本营，重要程度可想而知。朱允炆当然也知道这一点，所以他曾派李景隆率五十万人攻打北平。但朱高炽硬是凭借城中一万多的部队守住了北平，否则朱棣的大军成了无本之木，则“靖难之役”必败无疑，所以朱高炽的功劳也是很大的。
成祖举兵，世子守北平，善拊士卒，以万人拒李景隆五十万众，城赖以全。
既然两人功劳差不多，那么朱高炽的长子身份就占了优势，所以朝中绝大部分的文臣和一部分武将都支持朱高炽。但这不算什么，朱棣杀伐果断，不顾朝臣反对一意孤行的事干了不少，为什么在这个时候要向朝臣们妥协呢？通过研究史料我们发现，朱棣此时面临的形势要比我们想象的严峻得多。
朱棣是通过篡位当上的皇帝，虽然打着“靖难”的旗号，但朝堂中很多大臣仍然认为他的皇位来历不正，在这方面朱棣失去了一部分人心。登基后，朱棣为了巩固自己的统治地位，大杀建文忠臣，就又失去了一部分的支持。剩下的这部分人虽然尽心尽力的支持他，却都支持朱高炽。如果这时候朱棣坚持要立朱高煦为太子，那么这最后的支持者也将离他而去。朱棣虽然生杀大权在握，但总不能把大臣们都杀光吧。所以，朱棣无奈之下只能选择妥协。
第三，好圣孙朱瞻基
朱棣在选择谁立为太子的问题上犹豫不决，曾经多次就此事询问身边的大臣，其中有一个人的话打动了朱棣，成为他最后选择朱高炽为太子的重要原因。
又以定储议，为汉王高煦所忌，遂致败。先是，储位未定，淇国公邱福言汉王有功，宜立。帝密问缙。缙称：“皇长子仁孝，天下归心。”帝不应。缙又顿首曰：“好圣孙。”谓宣宗也。帝颔之。太子遂定。
“好圣孙”这三个字一锤定音，确立了朱高炽的太子地位。朱棣虽然不喜欢朱高炽，但对朱高炽的长子朱瞻基却非常喜欢。喜欢到什么程度呢？朱棣不管走到哪，都喜欢带着朱瞻基，甚至在北征的时候也带着他，还专门拨出500精骑兵保护他不受伤害。根据《明史﹒宣宗本纪》记载，
（永乐）八年，成祖征沙漠，命留守北京。九年十一月，立为皇太孙，始冠。自是，巡幸征讨皆从。尝命学士胡广等即军中为太孙讲论经史。每语仁宗曰：“此他日太平天子也。”
那么问题来了，朱棣要想让自己最喜欢的孙子朱瞻基当皇帝，就必须先立朱高炽为太子，将来朱高炽才能传位给朱瞻基。如果他把皇位传给朱高煦，那么无论如何朱瞻基是当不上皇帝的，还有极大可能死在朱高煦手里。想来想去，朱棣只能对天感叹，朱高煦怎么就生不出朱瞻基这么个好儿子啊！
于是，永乐二年二月，无奈的朱棣将长子朱高炽从北平召到南京，立为皇太子。封朱高煦为汉王，藩地为云南。
综上所述，即便是独断专行、心狠手辣的永乐大帝朱棣，也不得不顺应形势，将自己不喜欢的儿子朱高炽立为太子，虽然此后朱棣对太子百般刁难，加以限制，但却始终没有动摇朱高炽的太子地位。但是，这也从另一个方面说明，朱棣无愧于是一个出色的政治家，在自己的喜好和国家大事面前，他还是理智的分析了形势，选择了后者，并迅速作出决断，避免了事态的进一步扩大、恶化。与之相对的是明朝后期的万历皇帝，万历帝朱翊钧同样是不喜欢长子朱常洛，喜欢三子朱常洵，但万历帝就不如朱棣了，他始终不立太子，而是与朝臣们进行了一场长达十几年的“国本之争”，后来还引发了“妖书案”“梃击案”等，成为促使大明王朝逐渐走向没落的原因之一。
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