中华上下五千年的文明史上，诞生过许许多多的朝代和皇帝。
有些时代摧残而又繁华，有些时代黑暗而又腐朽。
可不管如何，随着时间一点一滴地流逝，从先秦时期的夏商周，一直到辛亥革命所推翻的清朝，每一个朝代如今都已经湮没在了历史长河当中。
漫长的岁月自然也会带来无数跌宕起伏的故事。
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在历史上，许多朝代都富有自己鲜明的特色。
其中，宋朝这个备受争议的朝代，所诞生的故事更是多如牛毛。
在北宋时期，就曾经有过这么一段扑朔迷离的故事：因为自己不能生育，宋真宗的宠妃刘娥，竟然将一位尼姑献给了自己的丈夫。
更为传奇的是，这个尼姑为宋真宗所剩下的子嗣，最后竟然成为了宋朝的一代明君...
那么，这究竟是怎么回事呢？
宋真宗
身世凄惨的孤女乾德六年（968年）十二月二日（12月23日），在东京的晋王府内，当时还是晋王的“宋太宗”赵光义迎来了自己的第三个儿子。
这便是日后继位为宋朝第三位皇帝的宋真宗赵恒。
赵恒小时候比较顽皮，经常喜欢攀墙爬树，与王府中的其他孩子进行大闹。
有时候还特别喜欢模仿将军出征，在院子中“排兵布阵”，把丫鬟和仆人都当成是自己的士兵，自己则当成“元帅”。
动辄就将整座王府搅得天翻地覆。
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不过，虽然赵恒十分顽皮，但是长相却十分看起来十分英睿，颇有些帝王之相，再加上他那特立独行的喜好，这让一直对皇帝之位垂涎欲滴的赵光义十分喜爱。
为了弥补儿子性格方面的一些缺陷，在赵恒10来岁起，赵光义就为其安排了许多女仆和书童。
而刘娥，就是在赵恒15岁的时候，作为一名“侍妾”来到了他的身边。
刘娥的家境原本也十分显赫。
她祖籍山西太原，祖父刘延庆在五代十国的后晋、后汉时任右骁卫大将军，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州（今四川乐山）刺史。
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在刘娥还没有出生的时候，她们全家就迁入到了成都华阳。
原本刘家在当地是大户人家，然而，命运似乎并不想让刘娥过得一帆风顺。
在她出生不久之后，她的父母就因为意外而相继离世，从此，当时还在襁褓中的刘娥，便成了一个孤儿，只能被寄养在母亲庞氏的娘家。
而刘家也因此家道中落。
都说“少年难得愁滋味”，可寄人篱下的刘娥，从小就见惯了人世间的悲苦。
在她13岁那一年，家人便将其送到了歌坊当中，官宦世家的大家闺秀，竟然变成了卖艺傍身的歌伎。
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不久之后，刘娥被蜀地一个叫龚美的银匠所看中，当即出钱为其赎身，并将其迎娶回了家中。
丈夫不嫌弃自己是歌女出身，还给了自己名分，这让刘娥一位自己遇上了真命天子。
然而，不成想，龚美只不过是贪图她的美色，对其并没有多重的情谊。
不久之后，夫妻两人从蜀中离开前往东京谋生。
可没成想却在生意上遇到了滑坡。
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为了凑够东山再起的资金，龚美竟然狠心将刘娥卖掉。
这让刘娥再度陷入到深深的绝望当中。
不过，正所谓“福兮祸所依，祸兮福所至”。
让刘娥没有想到的是，也正是龚美的这个举动，让她之后的人生，发生了翻天覆地的变化。
刘娥
一跃成为皇帝的宠妃当时的赵恒已经因为父亲赵光义继位皇帝而“水涨船高”，成为了大宋的韩王。
在东京城内有着举足轻重的地位。
为了给当时已满15岁的赵恒找一些侍妾，王府的指挥使张耆，便在东京到处打探相貌较好的少女。
这也让他发现了刚被丈夫卖到歌坊的刘娥。
虽然刘娥已经嫁过人，并且还是歌女出身，但是她的相貌却妩媚动人，而且除了唱歌跳舞之外，还通晓一些琴棋书画。
刘娥
张耆觉得，将这个女子介绍给赵恒，一定会让他十分喜欢，于是就将其赎出，并介绍给了赵恒。
果不其然，在见到刘娥之后，赵恒大为喜爱，经常与其在王府中幽会。
后来，赵光义知道了这件事，在听到堂堂皇子竟然与出身微贱且来历不明的民间女子厮混，随即大怒，当即命令赵恒将刘娥赶出王府。
不久之后，又亲自为赵恒赐婚，新娘系出名门，为宋朝开国功臣潘美的女儿。
赵恒不敢违抗父皇之命，可又难舍刘娥，遂将刘娥秘密安置在王府指挥使张耆家中，不时私会。
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宋太宗至道三年（997年），宋太宗驾崩，当时早已经被立为太子的赵恒登基承继大统，即宋真宗。
而刘娥也在那个时候被接到了皇宫当中去。
不过，由于当时后宫由郭皇后和其他一众嫔妃所把持，出身贫贱的刘娥在一开始并没有正式的名分。
虽然没有妃子的名分，但是刘娥却受到宋真宗极度的宠爱，这也让其他妃子不敢轻易欺负刘娥。
再加上刘娥性格随和而又坚韧，不争不抢，即便是与同样受宠的杨妃之间，刘娥也能与其共进退。
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久而久之，刘娥逐渐与许多人都搞好了关系，也跟让她受到宋真宗的重视。
这也让刘娥的成妃之路变得愈加平坦。
宋真宗景德元年（1004年），刘娥被封为四品美人，终于有了正式的名分，在短短的一年之间，她又接连从美人升为了修仪、德妃，成为了在后宫当中仅次于皇后的宠妃。
一个出身歌坊还曾经嫁过人的歌女，竟然摇身一变成为了皇帝的宠妃，如此大的转变，即便是放在2000多年的封建史上，也是极为少见的。
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一个疯狂的主意都说人是立体的，性格的转变也并非是一蹴而就的。
这句话引用在刘娥的身上是再合适不过的了。
成为皇妃之后，刘娥的野心也随着地位的上升而膨胀了起来。
她不在是当初那个不争不抢，只求一时温饱的歌女，而是想要进位皇后的“德妃”了。
见惯了风月场合的刘娥心里很清楚，别看现在自己得宠，但是时间一长，容貌变得年老色衰，那皇帝也会很快对自己失去兴趣。
到那个时候，一直被人嫉妒的自己，下场未必会比歌女好多少。
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于是，她就想要为宋真宗生下一个儿子，以此来晋升到皇后的位置上。
可这个时候刘娥才发现，与宋真宗同床许久的她，竟然没有生育能力。
这个噩耗如同晴天霹雳一样，重重地砸在刘娥的心头。
这该如何是好？
在思来想去之下，刘娥想到了一个可以称得上疯狂的主意——借腹生子。
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成功进位皇后有一次在前往寺庙烧香拜佛的时候，刘娥结识了庙里面的一位姓李的女尼姑。
乍眼看去，这个女姑相貌清秀，千姿百媚，竟然与自己颇有些相似。
于是，刘娥便想要让这个尼姑来代替自己怀上龙种。
一天晚上，当宋真宗再次来到刘娥寝宫的时候，刘娥在半夜里悄悄将李氏带到了床上，与宋仁宗发生了关系。
结果，李氏果然因此而怀孕。
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得知此事以后，宋真宗十分欣喜，当时他虽然有几个女儿，但是却没有一位皇子。
所以宋真宗并没有追究刘娥的过错，反而是对其大为赞赏，并且还让李氏住在刘娥的宫中。
不过，由于李氏原本是尼姑，这在礼法上比歌女出身的刘娥更让人难以接受，所以宋真宗并没有给其册封任何名分。
而生出来的子嗣，也约定好将归到刘娥的名下。
虽然李氏对自己的孩子有些难以割舍，但是毕竟自己无依无靠，刘娥对她又很好，所以也同意了这个约定。
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十个月之后，李氏果然生出来了一个皇子。
得知消息之后，宋真宗大为欣喜，当即将其定为太子。
这便是之后的宋仁宗赵祯。
而在名义上，这个皇子自然是归于德妃刘娥的名下。
随着皇子的出生，刘娥也“母凭子贵”，地位开始再度悄然上涨。
当时郭皇后已经病逝多年，皇后之位一直空了下来，本来那些以“出身贫贱、无法担任国母”为借口而阻止刘娥上位的重臣，也在皇子诞生之后哑口无言。
于是，刘娥顺利进位皇后，成为了历史上著名的“章献明肃皇后”。
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出色的政治能力由于刘娥头脑睿智，又是出身于民间，对老百姓的生活十分了解。
所以，在刘娥成为皇后之后，不管是在后宫事务的处理上面，还是在国家政务上，都给予了宋真宗极大的帮助。
为了弥补对李氏的亏欠，同时也是为了更好地堵住李氏的嘴，让借腹生子的秘密不流传出去，刘娥还建议宋真宗以“临幸宫女”的借口，将李氏封为“美人”。
这便是后来的“李宸妃”。
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而在对皇子的教导上面，刘娥更是花费了心思，不仅教授他为人处世的道理，更是让其懂得民间疾苦，这让年纪幼小的皇子赵祯从小便在心中竖立起了国家情怀。
不久之后，宋真宗驾崩，由于赵祯年纪尚幼，所以由皇太后刘娥来“垂帘听政”。
刚开始，以丁谓、曹利用为首的几名重臣反对刘娥的执政，想要推翻她，还妄图在朝中结党营私。
而刘娥则巧妙地利用了官员们的内部斗争，将这些人和背后的势力抹除掉，坐稳了执政的位置。
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后来，殿中丞方仲弓上书，请刘娥“行武后故事”，后入朝拜相的程琳亦献上《武后临朝图》，均暗示刘娥称帝。
可面对着这些诱惑，刘娥却坚定了心神，不但在早朝上当着众臣的面撕到了鼓动她称帝的奏章，还直言说自己绝不会干对不起大宋列祖列宗的事情。
台下的大臣们看到刘娥的行为也纷纷沉默不语，不过在他们的心中，也彻底对刘娥敬佩了起来。
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狸猫换太子的原型明道二年（1033年）三月，刘娥因病去世，23岁的宋仁宗也正式开始执政。
由于受到了刘娥多年的教导，再加上观摩过刘娥执政时的举措，所以宋仁宗在处理政务上一直兢兢业业，在律令颁布时也总是体恤民情。
北宋在他的治理之下，国力蒸蒸日上，老百姓的生活也变得愈加富足。
这也让宋仁宗成为了宋朝有名的明君。
正所谓“纸包不住火”，当宋仁宗执政不久，他的身世也被人给揭露了出来。
刘娥死后，赵氏皇族中最具威名、十余年来为了躲避刘娥的迫害一直佯装疯癫，称病不朝的八王爷赵元俨向宋仁宗透露，他的亲生母亲，其实是早已经死去的李宸妃。
宋仁宗
这件事让宋仁宗大为吃惊，当即派人进行调查。
结果从一些年长的宫女和太监以及仍然在世的杨太后口中得知：事实确实如此。
二十多岁才知道自己的真实身世，这番打击让赵祯伤痛欲绝，几日都不能上朝，还下了“罪己诏”。
本以为自己的生母是被刘娥加害而死，宋仁宗立刻派人对刘氏的宅子进行包围，将其族人全部捉拿。
可在前往李宸妃的洪福院查看时，发现李宸妃是被以厚礼下葬，并且她的身躯还在水银养护下，面色如生。
狸猫换太子
而先前曾经服侍过李宸妃的侍女更是向宋仁宗透露刘娥生前待李宸妃极好，两人之间也是亲如姐妹。
这才让宋仁宗平息了心中的悲愤。
再加上他心中还念及着两人二十多年的“母子之情”，所以宋仁宗并没有追究刘娥隐瞒皇帝身世的罪过，仍旧将其以皇太后的礼仪进行下葬。
而这段奇事，后来也被民间改编为了著名的“狸猫换太子”，一直流传了下来。
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