类风湿关节炎RA是一种全身性疾病，尽管大多数病人都以关节症状为重要临床表现，但它并不仅仅损害关节。此外，也有可能在类风湿的发病过程中，有部分关节外并发疾病的存在，随着病程的延长，某些关节外疾病的发病风险也增加。
在类风湿患者中，心血管疾病的风险，是复杂的。有研究显示，类风湿患者比一般人患心血管疾病的风险高2倍，与心脏有关的疾病包括：心包炎、心肌炎、心内膜炎、冠状动脉炎、瓣膜病等，这些疾病是类风湿患者死亡的最主要原因。其原因在于多种风险因素的综合存在。
风湿性关节炎的相关因素
RA可累及心肌，引起心脏瓣膜疾病，引起心脏结构和功能损害，诱发心衰。有一项研究发现，利用超声波技术来监测受试者的心脏状况，类风湿组与非类风湿组比较，发现左室间隔和左室壁厚度下降速度更快，左房体积指数增加速度更快。
有些RA病理淋巴细胞产生的细胞因子，可增加心血管疾病的风险。例如白细胞介素-4，白细胞介素-5，白细胞介素-8，白细胞介素-12，肿瘤坏死因子等，淋巴细胞过度增殖，活动和活化，所产生的这些物质，对心脏功能有不良影响。最近又发现，C反应蛋白的存在，是动脉粥样硬化和血栓形成的危险因子。
预防类风湿关节炎相关的风险因素，我们只能控制疾病的发展，才能稳定缓解病情。这些风险随着RA治疗水平的提高和我们病人对规范治疗意识的增强而逐渐降低。同时还发现，甲氨蝶呤等免疫抑制剂，生物制剂治疗，可降低心衰风险。
影响药物疗效的因素。
常见的风湿性关节炎药物，有些会增加心血管疾病的风险。尽管用药可以控制RA的发炎，病程进展，从而减少RA引起心脏病的风险(主要是心力衰竭)。但药物本身的副作用表现，可能会增加心血管疾病的风险。
激素可增加心力衰竭的危险，也可增加血脂、血压升高和血栓形成的危险。一些NSAIDs药物增加了心血管疾病的风险，可能通过凝血作用，增加动脉粥样硬化和血栓形成的风险。有些药，可能有高血压的危险。
预防这些相关风险，我们所需要的是规范治疗，不能私服药物。这类药物的副作用在药品说明书上一般都会有说明，专医在治疗时，会注意监测和预防副作用，出现副作用及时采取应对措施。对一种药物来说，有效率远远高于副作用的发生率。
病人对于副作用的情绪是“不要出现在自己身上”，这是不现实的，虽然是低机率的事情，还是会出现在少数病人身上，如果我们自己正好属于少数病人。对大多数患者而言，如果由于少数人的副作用而拒绝规范治疗，导致对RA的错误控制，那么，来自疾病活动、病程发展的心血管疾病的风险将会增加。
独立于RA和药物治疗的相关因素。
对无RA的患者而言，心血管疾病的发生也是多因素、复杂的情况。部分因素是可以改变的，通常这些因素与我们的生活习惯有联系，如吸烟，饮食习惯，运动习惯，作息习惯，工作状态，压力状况等等。心脏疾病是当今第一个威胁人类生命的杀手，我们都知道。
另外一部分是不可改变的，比如基因易感性，年龄等等。
心脑血管疾病常常与自身的类风湿关节炎、高血压、高脂血症、糖尿病、桥本氏甲状腺炎、睡眠呼吸暂停、抑郁等疾病也有联系。
随着年龄的增长，这些危险因素可能更加明显和重要。类风湿患者，由于疾病活动受限，关节功能受限等原因而导致活动能力下降，缺乏运动量，不仅会增加心血管疾病的风险，还会增加高血压、高血脂、糖尿病等风险，在进入中老年后，这些风险将比一般健康人群更为明显。
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