在紫禁城里，各位小主就像一个身处宫廷，绣在屏风上的女人。她们在“鸿雁高飞”的好日子被选入宫，一步步晋封，经历了后宫刀光剑影，血雨腥风的生活内幕，与形形色色的美女佳人，争芳斗艳，各不相让。后宫已有嚣张跋扈的华妃；阳奉阴违，两面三刀，面慈心狠的皇后，还有各种面目、心性和手段。在被圈禁的红墙宫苑的一隅之地，陪王伴驾，日益演变成可怕的精心表演。生活被粉饰的表演占据，表演渐渐成为生活的习惯。皇帝东边日出西边雨般的宠爱，蚕食着风华绝代的她们。使得她们可以在想哭的时候满含笑意，也可以在想笑的时候，积蓄起眼泪。
貌似歌舞升平、祥瑞和谐的后宫，实在是个生存概率极低的地方。曾经的美人死的死，疯的疯。
孙俪饰甄嬛入宫初期甄嬛恬淡娴静、温婉善良、至情至性。后来甄嬛被皇后陷害出宫，设计回宫后变得心灰意冷、善于借力、谨慎黠慧、冷漠凛冽，近似于心狠手辣，最后权倾朝野，寂寞孤独终生。
同沈眉庄、安陵容参加选秀，因容貌酷似纯元皇后而被选中。入宫后面对华妃的步步紧逼，沈眉庄被冤、安陵容变心，从偏安一隅的青涩少女变成了能引起血雨腥风的宫斗老手。雍正发现年氏一族的野心后令其父甄远道剪除，甄嬛也于后宫中配合，在她的连环巧计之下终于斗垮嚣张跋扈的华妃。
甄嬛封妃时遭皇后暗算而被皇上嫌弃，生下女儿胧月后心灰意冷，自请出宫祈福。然得果郡王爱慕，二人相爱。得知果郡王死讯后立刻设计与雍正再遇，风光回宫。此后甄父冤案平反、甄氏复起，她也生下双生子，躲过宜修的屡次暗害，以牺牲自己亲生胎儿的方式扳倒幕后黑手皇后。
雍正逼迫甄嬛杀其弟允礼，甄嬛遂视皇帝为最该毁灭的对象，后宫的一切争斗皆因皇上你而起，并毒杀之。先帝驾崩后被尊圣母皇太后，携养子四阿哥弘历登基，彼时已权倾朝野，安度晚年。
沈眉庄，她是甄嬛的挚友，也一直在做甄嬛的陪衬。甄嬛起舞，她抚琴伴奏。她处处为甄嬛着想，也从不嫉妒甄嬛蒙盛宠。
她对皇上有过期待，却被现实无情地泼了一盆凉水。她后面喜欢的温太医，开始也意属甄嬛。也许她不进宫，和温太医还真是一对人间佳偶。
与甄嬛同年入宫，自幼与甄嬛一起长大，情意深厚，出自名门，一心要为自己寻得好归宿。典型的大家闺秀，为人颇有气量，大方雍容，敢爱敢恨，重视姐妹之情。初入宫时不谙世事，锋芒毕露，成为最先遭人陷害的对象。后眼见皇帝绝情，从此对皇帝不抱期望。与温实初渐生情愫，并怀上他的孩子，后因陵容迫害血崩而死。
县丞安比槐之女，选秀时得甄嬛相助终得入选。入宫后因被华妃等人视作甄嬛同党，备受宫人奚落欺辱，唯有皇后稍作安慰。甄嬛得宠后，她心生艳羡，在种种误会与自卑心理的作用下，由妒生恨，在皇后利诱下为皇后所用，不断被皇后利用，听信他人谗言，最终走向歧途，成为甄嬛背后隐藏得最深的敌人。
安陵容，是一个极其复杂之人。因出身不好，生性自卑，还敏感多疑，为人怯懦。第一次侍寝，被原路返回，是一次极大的羞辱，也成为众人的笑柄。后面，她站错队，做下不少歹毒之事，最后惨败甄嬛党，在冷宫里孤寂地死去，一生极尽悲凉。
她的出身虽比不了甄嬛和沈眉庄，县丞之女的身份，比上不足，比下却绰绰有余。本可以嫁个门当户对的如意郎，幸福一生，哪堪卷入秀女之流，误入了宫门。
年轻的时候是雍正侧福晋，怀孕时姐姐入府照顾，被雍正看中，立为嫡福晋，自己嫡福晋梦碎，孩子在出生3岁后夭折。43岁册封为皇后。表面温柔贤淑，温和宽厚，其实性格深沉阴狠，城府颇深，最擅借刀杀人，坐山观虎斗得渔翁之利。擅长书法，可双手同书，每遇烦心事便练字静心。颇通医术，不喜焚香。她虽不得雍正宠爱，却深爱雍正一生，最终因罪行公诸于世落得惨淡下场。
宜修的一生，都活在庶出的阴影下。她的光环，也被嫡出的姐姐纯元紧紧笼罩住。
长大嫁人的她，也逃脱不了这样的成长噩梦。自己怀孕期间，丈夫和嫡出姐姐眉来眼去；自己生了孩子，本有望转正，孩子却不幸夭折，而此时嫡出姐姐也怀孕了。嫡出姐姐纯元成了大福晋，对宜修来说更是致命打击。
她策划了纯元难产一尸两命的悲剧，她消灭了这个敌手，后面还有更多的。一批又一批的秀女进宫，年老色衰的她也会色衰而爱驰。膝下本就无子，皇后地位更是岌岌可危。至死，因皇上生前的一句“死生不复相见”，而只能葬于妃陵。
敦肃皇贵妃年氏，年羹尧的妹妹，17岁入侍，因其美貌与独特的个性深得皇帝的宠爱。钟爱皇帝一生，个性骄傲，善妒，不愿与他人分宠，常与嫔妃争宠不休。为人处事言行率性，跋扈嚣张，风头直盖皇后。皇帝因忌惮其为年羹尧之妹，不欲其生下皇子。随着年羹尧的失势，她众叛亲离，逐渐失去了在宫中的地位，最终在绝望中自杀。
她飞扬跋扈，树敌颇多。从王府到皇宫，她一直深爱着她的四郎。殊不知，这个枕边人对她却是那般残忍。当年，皇上娶她，也只是为了拉拢她哥哥年羹尧这股势力。登上皇位后，这个枕边人又忌惮她娘家的势力，使了手段刻意不让华妃有孕。华妃的一生都在被蒙蔽中度过，枉费了她对四郎的一片痴心。
叶澜依是圆明园中百骏园驯马女，英姿飒爽、明艳照人。昔年叶澜依孱卧病榻，无人问津，命悬一线之时，果郡王伸出援手救她活命。他是风流倜傥的王爷，更是她的救命恩人，叶澜依深知两人身份悬殊，她的爱只敢藏在心里。
后因风采酷似当年的华妃而偶然间被雍正看中入宫，封为答应。因独来独往、行事潇洒，不被太后与后宫众人喜欢。之后被齐妃所害导致失去生育能力，而晋位贵人，赐号“宁”。曾利用自养的猫吸引群猫袭击甄嬛，导致其早产。因对果郡王钟情，爱屋及乌，因珊瑚手串对甄嬛放下排斥心理，后期暗中帮助甄嬛。于大封六宫时晋封宁嫔。得知果郡王被杀后，与甄嬛联手复仇。叶澜依使用慢性毒药朱砂一日日侵蚀皇帝的身体，使得雍正看起来外表精壮，内里却越来越虚空，直至吐血，最终丧命。雍正驾崩后，生无可恋的她因思念果郡王而在乾隆登基当日割腕自尽。
瓜尔佳‧鄂敏之女，清高狂妄，依附于皇后，假意与甄嬛交好陷害甄嬛，使甄氏一族一败涂地。后在皇后扶持下成为储秀宫主位，时常拿嫔位身份欺压同住的欣贵人，与安陵容一直面和心不和。因跋扈善妒降为贵人。指控甄嬛与温实初有染不成后被打入冷宫。后家族败落，到养心殿外求情并辱骂熹贵妃，被苏培盛私自遣侍卫乱棍打死。
纯懿皇贵妃。雍正的第一位妃嫔。性情稳重端庄、冷静隐忍，与世无争，颇受敬重。曾经给华妃送去堕药，因此成为报复对象。一直暗中帮助扶持甄嬛上位，借甄嬛之手连根除去了华妃一党，并收养曹琴默的女儿温仪公主为养女，从此旁观宫中风波。甄嬛回宫后封为皇贵妃。找出了皇后毒害纯元皇后的真相，扳倒了皇后。
年世兰为侧福晋时，其为房中格格，受尽刁难折磨。人前笨嘴拙舌，实则内敛智慧，隐藏锋芒。虽无生育，但却帮助甄嬛抚育胧月公主。甄嬛回宫后，因想留胧月公主在身边而允诺皇后陷害甄嬛，后甄嬛答允将胧月公主长留敬妃身边，而再次对甄嬛死心塌地，在大封六宫时晋封为敬贵妃。
李知府之女，皇长子弘时生母。她生性愚蠢，给甄嬛送掺了夹竹桃花粉的栗子糕，给叶澜依送掺着打胎药的红枣汤，可一切的一切都是为了自己那个不争气的儿子。她心机不足，做得实在太明显，以致被皇后抓住把柄，安排下杀母夺子之计，三尺白绫了断残生。
满军旗贵族出身，自大傲慢、恃宠而骄，但性格懦弱胆小，害怕鬼神之说。入宫初期就颇得圣宠，与齐妃交好看不起安陵容。后怀有身孕却在景仁宫赏花之际，被皇后指使安陵容设计被猫扑倒以致小产。暗恨在自己小产时有孕的甄嬛，在甄嬛失宠后与齐妃在长街掌殴甄嬛。甄嬛复宠后，以人彘故事将其吓疯。
温宜公主的生母，属于华妃党，城府极深，曾为华妃出谋划策，后华妃失宠时将她的女儿温宜公主拿到自己身边来养，并用她作为争宠的筹码，甚至在她睡不着时给还是婴儿的温宜公主喝安眠药，使曹贵人有苦难言、心生叛意，最终背叛华妃。她周旋于华妃与甄嬛两党之间，两方都害怕得罪。后在甄嬛的支持下出面揭发华妃多样恶行，后晋封襄嫔，因担心华妃报复，不断进言处死华妃，后因皇帝和太后觉得曹琴默心思狠毒、背弃旧主，让太医温实初在曹琴默的药里下毒，曹琴默死后，其女温宜公主交于端妃抚养。
为人直爽正直、成熟漂亮，入宫多年，颇得皇帝宠爱，育有一女。因侍奉雍正多年被晋为贵人。长期被祺嫔欺压，二人不和，常起口角纠纷。随后与甄嬛联手设计祺嫔，使其犯错之态被皇帝见到，在祺嫔受罚降为贵人后，接掌储秀宫事务，被封为欣嫔。
在人人自危的深宫中，唯有她毫无心机，想笑便笑，想哭便哭，没有丝毫的虚伪与做作，她就是那样一个女孩子，随心所欲的笑，随心所欲的吃，一切都是那么发乎自然，如果偌大的后宫是一汪海水，那么她便是那至清至纯的一滴，虽没有显赫的身份地位，也没有绝世的容颜，然而，她就是她，仿似清水中的芙蓉，无可比拟。
她14岁进宫，被封为常在，三年后侍寝，与甄嬛交好。性格天真灿漫，活泼可爱，最爱吃食，不喜金玉华丽之物。后因捡拾风筝时无意撞见华妃收取他人贿赂左右朝廷用人，曹贵人使计令淳儿暴露，华妃便指示周宁海杀人灭口。死后被追封为贵人。
雍正前期盛妃，为华妃党表面上的二把手。貌美轻狂，心直口快，城府不深，依附于华妃行走宫中。因此屡得华妃看重，被华妃视为平等的妹妹。帮助华妃实行了很多害人的勾当，在其手下余莺儿被赐死后，甄嬛让小允子装鬼吓疯丽嫔，说漏是华妃在幕后操纵一切，后半生在冷宫中度过。
被果郡王救济的孤女，成为果郡王侍婢。甄嬛和浣碧为分散皇帝对玉娆的注意，便安排了王府侍女才貌拔尖的釆蘋入宫，浣碧这样做既可以为甄嬛分忧，又为自己消除了潜在的情敌，一举两得。
只是可怜了采蘋，她是极不情愿入宫的。入宫后采蘋即刻被皇帝封为“瑛答应”，并很快晋封为常在、贵人。而年纪轻轻、容貌娇好、性子十分温柔沉静的瑛贵人，让三阿哥弘时对她心生爱慕，所以一日三阿哥在御花园追求瑛贵人，但是瑛贵人其实对三阿哥是没有私人情感的，三阿哥仅仅只是的单相思，自认为瑛贵人对他有意，并对瑛贵人紧追不放，但是瑛贵人不喜欢他，所以导致瑛贵人不同意便逃跑，三阿哥在其身后追赶。
而此事被敬贵妃看见，认为瑛贵人乃皇帝嫔妃，岂能与皇子有私情，便向皇上告发。而敬贵妃手下人截获了三阿哥写给瑛贵人的情诗，于是向皇帝告发了此事。而敬贵妃她本以为这次可以扳倒三阿哥与皇后，皇帝对弘时、瑛贵人之事大为恼火，怎料皇上将全部罪名安在了瑛贵人身上斥责瑛贵人企图勾引皇子，从而赐死了瑛贵人。可怜的瑛贵人就这样因为皇上而冤死了。
本为倚梅园宫女，因冒充除夕雪夜在倚梅园祈福的甄嬛而受宠，又由官女子晋位答应，擅昆曲，获赐“妙音娘子”封号，圣宠一时。却恃宠而娇，在御花园欺凌甄嬛再次被降为官女子。后受华妃利用向甄嬛下毒，事发后遭甄嬛设计使其欺君之罪被皇上得知而被赐死，却不愿就死，在安陵容暗示下，被小厦子以弓弦绞杀。
初出茅庐就仗着娘家的背景趾高气昂，嚣张跋扈，在选秀时故意刁难安陵容，入宫后又与安陵容处处作对，以为在华妃面前对皇后示好就能获得皇后的赏识，绝对的草包。相貌平平还自以为是。在去向皇后请安的第一日，便想以下犯上掌嘴安陵容。而华妃刚好想拿她开刀，借机给甄嬛与沈眉庄来个下马威。在华妃面前嚣张跋扈，被赏一丈红。
贞嫔是雍正后期妃嫔，在甄嬛离宫后新晋封的妃子，颇具姿色，常与康常在同行，爱搬弄是非，爱嚼舌根，唯恐天下不乱，属于典型的墙头草；她和康常在代表了后宫诸妃的舆论方向。曾在安陵容倒嗓时大闹延禧宫。滴血认亲事件中捕风捉影、以讹传讹被罚俸六个月。雍正驾崩后，推测应被尊为太嫔，移居寿康宫直至终老。
甄嬛离宫后新晋的妃子之一，墙头草，爱嚼舌根，出头鸟，唯恐天下不乱，在安陵容失宠后与贞嫔到延禧宫闹事，滴血验亲时又与贞嫔以讹传讹，致使被雍正罚俸半年，后在安陵容流产后又因打扮艳丽而被皇帝谴责失宠。经常和贞嫔作在一起喜欢搬弄是非，爱嚼舌根，唯恐天下不乱，属于典型的墙头草。
满洲正黄旗人，护军参领威武之女。出身不高，庶女，入宫后为孝昭仁皇后的侍女，因温柔谨慎得幸于康熙，虽不十分得宠，但因与汉女嫔妃交好，宽和待下，深得人心，亦得康熙信任。甄嬛入宫，太后眼见后宫风波频起，虽喜甄嬛聪颖，更赞眉庄温厚大方。甄嬛再度回宫后，太后虽然怜惜，却也加强了防范。
甄嬛的嫡亲妹妹，备受甄嬛宠爱，被皇上召进宫陪伴甄嬛，又因灵动可爱，外貌有七八分像纯元皇后，英气妩媚性格又似初入宫时的华妃，被皇帝看中。但与允禧相爱，皇帝忍痛将其赐婚允禧。
果郡王允礼的娴福晋，沛国公之女，静雅娴淑，端庄温柔，聪慧善良， 心思细腻，深爱果郡王。皇帝举行家宴，其身为王府侧福晋与果郡王一起进宫入宴，夜宴之上皇后身边的剪秋下毒于甄嬛所食汤羹内欲害甄嬛及六阿哥弘曕，不料弘曕一见与之亲近，执意让婶母喂食，故而有毒汤羹被其误食，此时身怀有孕已足月，太医使用催产汤后产子元澈后，被浣碧用剪秋留下的鹤顶红喂食毒发身亡。
甄嬛的贴身丫鬟，也是同父异母的妹妹，因生母是罪臣之女，不得不隐瞒身份，后以义女身份认祖归宗，更名——甄玉隐，嫁于果郡王允礼为侧妃。后来在果郡王葬礼上，她也随之殉夫而去了。
她是皇后乌拉那拉·宜修的表侄女，堂兄之女，都是出自满洲大姓乌拉那拉氏，当时三阿哥弘时已经到了婚配的年纪，皇后一心想保住乌拉那拉氏的荣耀，就和太后乌雅成璧一样，将皇后的宝座永远留在乌拉那拉氏。于是想把侄女青樱指给养子，也是当时最有可能成为下一任皇帝的三阿哥弘时。就将青樱等一众秀女都安排和三阿哥见面，给她取悦三阿哥的机会，青樱心气儿依然高昂，眼界不可一世，这次见面没能促成三阿哥和青樱，却让三阿哥对瑛贵人一见钟情。
后来三阿哥实在不想要青樱做福晋，让青樱陷入了尴尬境地，更因心高气傲，不肯以侍妾之身份侍奉三阿哥，并提及皇后当年的痛楚，无意间冒犯了皇后，青樱就这样成了表姑母的一枚弃子。
皇后心生一计将青樱指给四阿哥为侧福晋，借此羞辱弘历。而弘历认为青樱是三哥不要的人，所以也不想要青樱。但是甄嬛为了弘历的前途好言相劝，使弘历从中知道了各种的厉害，于是就接纳了青樱，娶了青樱做侧福晋。
甄嬛侍女，也是甄嬛的良师益友。不论甄嬛得宠失宠亦或是被废出宫，槿汐始终陪伴在侧，照顾她。槿汐不但为甄嬛出谋划策，更每每在关键时刻加以提醒，且必要时还可为甄嬛牺牲自己。后与总管太监苏培盛结为对食夫妇。
流朱从来不嫉妒也不在意浣碧比自己好，她活泼机灵，心思单纯，总是笑吟吟的，心思全在甄嬛身上。唯有流朱会没心没肺地为她欢喜为她忧，为她做桂花蜜糖以慰其心，也会无所顾忌地呵斥那些见风使舵的宫人，到最后为了解救困厄的甄嬛，不惜拼上自己的性命。流朱的可爱不仅在于她的伶牙俐齿和忠心耿耿，更在于她的一颗赤子之心，她极少为自己考虑，一句“小姐去哪我去哪”就足见甄嬛在她心中的分量。每当甄嬛受辱，她总是第一个站出来替甄嬛抱不平；每当甄嬛失意，又是她想方设法逗甄嬛开心。
沈眉庄的陪嫁丫鬟，后为沈眉庄的宫女，一向对沈眉庄忠心耿耿。
皇后乌拉那拉宜修的贴身侍女，四大护法之一；景仁宫掌事的大宫女。跟随皇后多年的陪嫁贴身侍婢，协助皇后坏事做尽，但对皇后极其忠心。皇后被甄嬛设计陷害禁足，三阿哥弘时被撤去黄带子后，为保证皇后地位，在家宴上甄嬛与六阿哥弘瞻所服食的羹汤下毒，此举欲毒死甄嬛。却不慎被果郡王福晋孟静娴误食早产而亡，事发后被皇帝打入慎刑司严刑拷打，坚不吐实。受尽酷刑而咬舌自尽。
华妃年世兰的近身侍婢，周宁海的搭档，翊坤宫掌事宫女，颇具姿色，也有些小聪明，自幼服侍华妃，深知华妃秉性习惯，对华妃极其忠心，后因华妃之兄长年羹尧遭多位官员弹劾，华妃心生不安而将其献给皇帝以探皇帝口风。皇帝装作对其很是宠爱来安抚华妃。颂芝作了答应后并未忘本，仍然像以往做奴婢那样伺候华妃。在年羹尧革职、年氏一族抄家落狱后，华妃被贬为最末的答应，颂芝也做回宫女，但是仍然不离不弃心无怨言的侍候主子。
皇后悉心安排在安陵容身边的内应，表面尽心尽力维护安陵容，实则监视、引诱、毒害安陵容，而安陵容则因为自卑而一直没有发觉当做心腹。
