韩愈(768-824)，字退之，河阳(今河南孟县)人，贞元十二年（796）任宣武节度使观察推官，驻扎在汴州（今河南开封）。这年秋天，他的好朋友孟郊终于考中了进士，"春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。"第二年春天，孟郊催着得意的马蹄，回老家湖州武康(今浙江省德清县)报喜，途经汴州时，韩愈请他小酌。席间，孟郊谈起了他的朋友张籍，说这个人诗文都很了得。
孟郊辞母赴考图
张籍(约766-830)，字文昌，和州乌江(今安徽和县)人。传说张籍十分迷恋杜甫，把杜甫的名诗一张一张地烧掉，纸灰拌上蜂蜜，一天早上吃三匙。孟郊到和州游历，前去拜访，看到张籍正在拌纸灰，很是奇怪。张籍说："吃了杜甫的诗，我便能写出和杜甫一样的好诗了！"孟郊听了，不禁哈哈大笑。
冬天，张籍北游汴州，与韩愈见面。二人畅谈古文、儒道，感叹佛道黄老盛行，以致仁义不在，心有戚戚。韩愈对张籍的才学品行非常欣赏，收其为"大弟子"，安排在他的城西馆读书。虽然张籍比韩愈还要大一岁，却是个虚心的"大学生"。
贞元十四年（798），汴州推举进士，韩愈当考官，理所当然推张籍为第一名。张籍也不负所望，次年赴京参加国考，以一篇《行不由径诗》，登进士第。
没有韩愈，张籍日子惨不忍睹有了学历，张籍开始了到处找工作的日子。他最大的人脉关系就是韩愈，但韩愈多血质性格，比较爱折腾，一不小心就被贬到地方当县令。韩愈靠不住了，别人靠不上，张籍只好先在家里守丧两年，然后北上东都洛阳，一边教书，一边等待机会。洛阳等待的日子难熬啊，"洛阳城里见秋风，欲作家书意万重。复恐匆匆说不尽，行人临发又开封。"
复恐匆匆说不尽，行人临发又开封
元和元年（806），机会终于来了，张籍被调补到长安太常寺当太祝。这是个品级低下，俸禄薄微的底层小官，每当国家有重大祭祀活动时，负责给太常端水净手递毛巾，太常将祝祷词敬上祠所，太祝等人跟随一起跪读祝文。
百般曲折，好不容易做上了官，张籍却发现这个官做得好不凄惶，日子穷得像村中农夫一般，家里除了四面墙壁，只剩下一盏昏暗的灯烛。可怜的孩儿们，跟着他身陷困顿，缺衣少食。张籍心有不甘，却没有勇气辞职。生活过得拮据，身体上也受打击，眼睛渐渐要失明了，一旦辞职，这微薄的薪水也没处讨去。
张籍形象
三年三迁，风雨过后见彩虹元和十年（815）正月，韩愈晋升中书舍人，官居五品，掌管起草诏令，接纳上奏文表，兼管中书省事务，可以说进入了唐王朝的权力枢纽部门。
张籍担任太祝十年，未得任何升迁，又患目疾，人称"穷瞎张太祝"。韩愈却不避场合，在公卿中推崇他，在生活上照顾他。第二年，经过韩愈的全力荐举，张籍改任国子监助教，从此境遇才有所改善。境遇改善了，张籍的眼疾也好了，"三年患眼今年免，免与风光便隔生。"张籍的感觉是获得了重生。
张籍形象
此时，割据多年的藩镇被平定，一片祥和，宪宗皇帝派使者前往凤翔迎佛骨，祈求国运更加昌盛。但韩愈好折腾的本性又按捺不住，站出来给皇帝科普无神论，上《论佛骨表》，要求将佛骨烧毁。宪宗览后大怒，要用极刑处死韩愈，经裴度、崔群等人极力劝谏求情，方贬为潮州刺史。
元和十五年（820）正月，唐穆宗即帝位。穆宗喜好游乐，不好佛道，于是将韩愈调回长安，任国子祭酒，也就是国子监的主管。韩愈甫一上任，便推荐张籍担任国子博士，把张籍变成了自己的下级，同署办公。公事完毕，大家一起聊天宴饮，论文赋诗，度过了一段幸福时光。
唐穆宗画像
不久，张籍迁水部员外郎，相当于今天水利部的一个副司长。十年冷遇之后，三年三迁，可谓风雨过后见彩虹。
盛邀老友，以绝胜春色相诱长庆二年（822）二月，镇州（今河北正定）兵变，韩愈奉命前往宣抚，说服叛军，平息了一场叛乱。穆宗非常高兴，论功行赏，安排个轻松又实惠的活儿吧，把韩愈从兵部侍郎调为吏部侍郎。
韩愈形象
官居高位，事事顺遂，文学方面已经声名大振，儒学复兴也卓有建树，韩愈心情大好。第二年早春的一天，长安城里下了一场小雨，透出隐隐的春色，韩愈便想约张籍去城外春游，张籍却以事太忙，年纪大了，腿脚不便为理由推脱。韩愈于是写了《早春呈水部张十八员外》诗一首：
天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
草色遥看近却无
张籍在同族兄弟中排行十八，所以韩愈称他为"张十八"。韩愈通过描写长安初春小雨的优美景色，表现春天的蓬勃生机，引逗好友走出家门，感受早春的气息。一场细雨，滋润如酥，草尖儿冒出来了，远远望去，朦朦胧胧，仿佛有一片淡淡的青色。看着它，人们心里顿时充满欣然生机。可是当你怀着喜悦之情走近去看个仔细，却发现青草稀稀朗朗，看不出什么颜色了。诗人像一位高明的水墨画家，画出了一抹青青之痕，画出了一幅早春意境，更画出了"草色遥看近却无"的哲理。人际关系何尝不是如此？保持适当的距离，彼此都是美的；离太近了，却发现对方有很多缺点和不足，那种美感反而不存在了。
绝胜烟柳满皇都
一生友情，值得临终托付长庆三年（823）六月，韩愈升任京兆尹兼御史大夫。唐朝后期，宦官势力很大，本来的宫廷奴仆,变了"手握王爵、口含天宪"的统治者，朝廷官员见了他们都要行参谒礼。韩愈看不惯宦官的嚣张跋扈，拧脾气上来了，见了宦官不参谒，结果被御史中丞李绅弹劾。这个李绅就是写"谁知盘中餐，粒粒皆辛苦"的那个诗人，也是拧脾气，二人你来我往，争辩不止。穆宗烦了，各打五十大板，打发李绅外任浙西观察使，也罢免了韩愈的京兆尹。
李绅雕塑
从人生的顶峰跌落，不仅伤心，还伤身。长庆四年（824）八月，韩愈病了，病得不能上朝，只好在城南家中休养。张籍听说老朋友病了，一下班，就去看望韩愈，陪同散散步，聊聊天，吟咏一下诗歌。
张籍画像
十二月，韩愈病情加重，到了无可挽回的地步。临终的那天早晨，韩愈神色好像还不错，拉着张籍的手，劝他自己保重。韩愈要写封遗嘱，安排后事，还让张籍也在上面署名。张籍在韩愈心中的份量，由此可见一斑。
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