“小康不小康，关键看老乡。”这个“乡”，从现有字形看，真看不出与广阔农村有何关联。其中莫非有什么奇妙的意义转换？
与吃饭宴请有关
最初的字形字义，竟然与吃饭宴请有关。字形所呈，就像两个人相对而坐，共食一簋。簋为远古一种盛放食物的容器。现在老友相聚，似乎也时有这样的情形：“偶尔相对饮几盅。”照此，“乡（鄉）”的本义显然指宾客相聚，以酒菜款待，吃在一个锅里。
代表“城邑与城邑之间”的符号
“乡，国离邑民所封乡也。”字形演变中，原来两个张口吃饭饮酒的人形，有的变成两个字形接近却代表城邑的符号，中间仍然夹着食器。在地理形态上，城邑与城邑之间的区域，往往是一大片村村寨寨，“乡村”的义涵是不是由此衍生而来的呢？“老乡见老乡，两眼泪汪汪。”远古族群往往同食一锅，具有强烈的乡土认同意识，这或许也是“乡”的来源之一。有的字形后来变成了从乡从郎的字形，也就是“鄉”。简化后的“乡”，一直被诟病为“乡无郎”，是不是与此有关呢？
“乡”与“郎”
从“鄉”到“乡”的这个演变过程，可以说是一个“先有鸡还是先有蛋”的交织关系。“郎”的引进，既是相似字形的归类，也是“乡”的部分特征的假借，同时兼具声符。因为，“郎”原本指的是用玉石砌造、如同城邑之间相互沟通的宫廷连廊。
乡是生命的故园，乡里有割不断的生命情思。“君自故乡来，应知故乡事。”怀乡之思，溢于言表。“乡书何处达，归雁洛阳边。”鸿雁传书，没那么快呢。“仍怜故乡水，万里送行舟。”不管身在何方，故乡永远是萦绕心头的不变情愫。
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