接上文。
前文说过，曹操起初不愿意“拥兵自重”，怕引起重视，和强敌相争，给自己招祸。
后来，曹操被各种事情教育得明明白白的。
没有兵，就没有地位，啥事都得听人家吆喝；
没有兵，谁听你高谈阔论、出谋划策？
没有兵，怎么起事？又如何成事？
明白过来的曹操，已经不是“不欲多兵”，而是“多多益善”，并且急于扩张地盘。
机会还就来了，谁给的？袁绍。
由头是啥？——镇压农民起义。
在东汉中期后，大大小小的农民起义就没停过。《通鉴纪事本末》载：
自张角之乱，所在盗贼并起，博陵（今河北蠡县南）张牛角、常山（今河北正定）褚飞燕及黄龙、左校、于氏根、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉大计、司隶缘城、雷公、浮云、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、眭固苦蝤之徒，不可胜数，大者二三万，小者六七千人。
这里面记载一堆人，乱七八糟的山大王一般。其中有个叫张牛角和褚飞燕的，这俩实力是比较强的。
他们曾经合攻廮陶（今河北宁晋西南），张牛角中箭身死。
张牛角临死前，让大家奉褚飞燕为帅。
褚飞燕十分感动，把姓都给改了，从此就姓张了。而且他也不叫“飞燕”，他就叫燕。因为身姿矫健、身手灵活，大家都喊他“飞燕”。所以他本名应该叫“褚燕”，改了姓以后，就叫“张燕”了。
张燕
这个张燕继续延续了牛角兄的衣钵，并收留了大众零散部队，加以收编，最终形成了一股大约百万人的部众。他们的主要活动地点在河北、山西之间，号称“黑山”。
这帮人劫掠州县，朝廷“不能讨”。
但是这张燕吧，不想一直当匪徒。他想归顺朝廷，想让朝廷招安，封个一官半职的，跟宋江似的。
朝廷这边灵帝一听当然也高兴，心说仗省的打了，于是同意招安，封他为“平难中郎将”，还能每年举孝廉，并且继续管理您之前控制的那些地方。
这一上来就封个“中郎将”干，够可以了。你想卢植、皇甫嵩那样的人，打了这么多年仗，平定了黄巾，也只不过是个“中郎将”。
大约是朝廷那会儿啊，实在是不乐意对付这帮顽劣之徒了。既然有意归降，干脆一步到位，封个级别高的官，省的以后再闹事。
张燕这下满足了，不仅自己的愿望达成，还给手下兄弟谋得了福利——不要小看举孝廉。
公元190年，诸侯讨董。张燕作为“一方诸侯”，“以其众与豪杰相结”（这在《三国志·张燕传》里面有载）。
后来，袁绍独吞冀州，把公孙瓒给戏耍了。公孙瓒与袁绍大战开启，张燕站队在了公孙瓒这边。结果是被袁绍打败。
张燕从和公孙瓒结盟的那天，就是袁绍的敌对势力了。
公元191年，黑山军首领于毒、白绕、眭固率众十万人围攻魏郡、东郡，把那个刘岱扶上东郡太守位置的王肱打得大败。
这个时候，袁绍已经拿到了冀州。魏郡、东郡都是属于冀州的地盘，况且张燕还是公孙瓒的帮手，于情于理都得打。
派谁呢，想来想去，派曹操去了。《武帝纪》里说的很简单：
（太祖）引兵入东郡，击白绕于濮阳，破之。
过程很简单，也无更多的历史资料，反正结果是曹操解张燕之围。而且当时曹操的兵应该是自己那点儿人外加上袁绍赞助他一些，应该是不多。
曹操打了胜仗，袁绍自然要有所表示——荐曹操为东郡太守，治东武阳（今山东莘县南）。
这是个转折点，曹操终于有自己的根据地了。
不光有地，还有兵——东郡之兵都为我所用，这简直就是天赐我便。
转年（192）春天，黑山军于毒再次来攻东武阳。《武帝纪》载：
（太祖）乃引兵西入山，攻毒等本屯。毒闻之，弃武阳还。
还是很简短的记载，但是可以看出，曹操这是秀了一次“围魏救赵”。恰恰于毒放弃攻打武阳，武阳自解。曹操乘势继续用兵，击败眭固部，再一次大获全胜。
当时还有一股力量，就是匈奴南单于的儿子於夫罗留在内地，与白波黄巾军联合破太原、河内。曹操在击败眭固后，又顺便在内黄（今县）县将於夫罗打败。《武帝纪》载：
太祖要击眭固，又击匈奴於夫罗于内黄，皆大破之。
於夫罗
曹操初带兵在外，连连得手，这并不是偶然的，这反映了他卓越的军事才能。
这说明那些年在老家闭关熟读兵书不是白读的——不仅读透，而且能运用到实战中去。
想当初公元184年爆发的黄巾起义，虽说当年就被镇压下去了吧，可是残部尚存。董卓进京后（189-190），中原大乱。其残部逐渐集结，再次壮大。集中的青徐的黄巾，大约有百万余人，在青州、徐州、兖州、冀州一带活动。
公元191年，青州黄巾军攻入太山郡，但败于太山太守应劭，而后北渡黄河希望能和黑山军汇合，结果被公孙瓒击败。经过一段时间的休整，他们再次集结兵力，蓄势待发。
公元192年三月，黄巾残部集结了百万人攻陷兖州，杀了任城（今山东济宁市南）相郑遂，又转战进入东平。
任城、东平都辖属于兖州，时任兖州牧的刘岱坐不住了，准备发兵攻黄巾。
这时候济北（今山东长清南）相鲍信并不认为是个好时机。鲍信劝说刘岱，说现在黄巾士气正盛，我们的兵卒并无斗志，不是他们的对手。现在要做的就是固守，以观其变。待这群乌合之众自己内部出现问题，我们再击其要害。——鲍信的意思主要是“避其锋锐，相机而动”。
鲍信
刘岱不听。领兵出城与黄巾交战，被杀。
刘岱一个不动脑子想事的被杀，倒不要紧。要紧的是——兖州空了！
对于正在休整军队、急欲扩充地盘的曹操来说，简直是天赐良机呀！
这个时候，他的下属东郡人陈宫给曹操出了个主意，希望曹操能迅速占领兖州（“州今无主，而王命断绝”），其他各地郡守、豪族由他来说服（“宫请说州中”），作为自己的根据地（“资之以收天下，此霸王之业也”）。
陈宫
曹操一听，大喜过望，立即同意了陈宫的决策。
那么问题来了，中原诸侯甚多，非亲非故的，陈宫为何偏偏看重了曹操？
我们来看，陈宫是东郡太守曹操的属下，而且是当代的名士。东汉末年名士具有很高的舆论地位和政治力量（参考“党锢之祸”），而陈宫在兖州境内的影响力也是很强的——据《世说新语》（《世语》记载的真假不知道，但是也可作参考）记载，后来陈宫反叛曹操，兖州基本上是“举州响应”。
你也可以从陈宫说出“请说州中”这样的话，就能看出人家是有这个金刚钻的。
曹操一旦入主兖州，外来人嘛，那必然要依靠陈宫、鲍信这种兖州本土力量。
鲍信不用说了，那跟曹操是过命的交情，自己人。
陈宫为曹操铺路，自然他自己也会落得很多好处——曹操一定会重用他且倍加信任他，甚至把妻小都托付给他，陈宫自己的政治地位也会比之前高出很多。
最重要的是，他认为曹操会重视名士，重视像他这样的一类人。就好比遇见了伯乐看对了人，一定要抓住这个机会以效力。
于是陈宫找到了鲍信、兖州二把手还有州郡官员们，大致意思就是说现在天下大乱，兖州目前无主，东郡太守曹公，命世之才，我们若是迎他入主，必定息乱安民。大家一拍即合，《武帝纪》注引《世语》记载：
乃与州吏万潜等至东郡迎太祖领兖州牧。
汉末十三州，州牧是地方上最高级别的军政长官了。虽说曹操现在是领（代理）兖州牧，但至少这是一块宝贵的根据地，不用寄人篱下，不用仰人鼻息、拾人牙慧了，也算得上是一方诸侯了。在这之前，讨董时曹操只能依附于张邈部、联盟离散后只能依附袁绍之下。现在不一样了，这是一个革命性的进步。
曹操领兖州牧之后，立刻整顿兵马，出兵击黄巾于寿张东（今山东阳谷）。
起先曹操打了败仗，不敌黄巾“兵皆精悍”。情势危机之刻，曹操本人披挂上阵，亲自巡营，鼓励大家，与军士共进退。双方各有胜败。期间黄巾部首领曾经来信劝曹操“迷途知返”，说汉朝将尽，终归黄天。曹操收到信后，笑而骂之。继续操练兵马，整编队伍，再次与黄巾鏖战。后来曹操军屡屡得胜，黄巾逐渐败而退走。
对于曹操的坏消息是：鲍信战死于在讨伐黄巾的战争中。曹操刚入主兖州不久，便失去了这样一个多年的战友、朋友、臂膀。鲍信死讯传来，曹操哭倒在地，命军士于战场中搜寻鲍信尸体，可惜未能如愿。曹操大恸，命人按照鲍信身形雕刻木人，并厚葬之。《武帝纪》载：
如（鲍）信形状，祭而哭焉。
这一年（192）的十二月，曹操率军追击黄巾到济北（今山东长清南）。黄巾残部逐渐抵抗不住曹操的猛烈进攻，宣布投降。
曹操收降卒三十余万人，男女百余万人。从降卒选精锐之士，整编成队进行军事化管理，号称“青州兵”。
正是这三十余万青州兵，奠定了曹操起事发展的根基。
曹操镇压起义军，却获得了将来能同诸诸侯掰手腕的资本。他和袁绍、公孙瓒等不同。那俩位对待起义军的态度就一个字：杀。袁绍曾破黑山于毒，斩首万余级；公孙瓒破青徐黄巾，斩首三万余级。
曹操没有这样做，曹操利用了黄巾。、讨贼追凶也罢，攻城夺地也罢，汉末本就是战乱之年，人口才是最重要。没有了人，杀得一干二净，夺了一座座空城，又有何意义？无人耕作，无人生产，和废墟一片又有何异？
曹操深刻分析了天下大势，知道不久便是诸侯纷争、军阀割据的大场面。想站稳了脚跟，先得有地方，然后再发展自己的军队。根据地有了，军队哪里来？靠募兵？算了吧，不现实。起义军就是现成的军队，何不加以用之？
对待农民起义军，能招降就招降，这是上策。这些人为何起义，吃不上饭了才去铤而走险。试想谁会愿意冒着生命危险去做事呢？那一定是被逼的没办法了。你得让他们有饭吃，他们就听你的。当然了，对于那些起义军里的“狠角色”，该镇压还是得镇压，这是下策，两手准备。
所以说，曹操是得利于镇压农民起义军。
回首看看曹操的发家之路，发现这个人和农民起义军“很有缘”。做官也好，晋升也罢，都是和镇压农民起义军相关。
那么可不可以理解成为：曹操是以镇压农民起义军而发家的呢？其实这个问题可以深挖。
下篇主要讲一下这个问题。
顺便说一句，这一年（192）的四月，也就是在黄巾残部杀入东平后，远在长安的董卓被司徒王允和吕布所杀。董卓旧部李傕、郭汜等听从贾诩之谋，“清君侧”率兵攻陷长安。王允自杀，吕布出逃，此时献帝由李傕、郭汜等控制。
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未完待续。
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