最近由于冠状病毒疫情的原因跟大家一样宅在家里。读《万物简史》作者比尔·布莱森Bill Bryson的新书《身体：大众指南 The Body: A Guide for Occupants》，书很有趣。
这是一本写给一般读者的书，讲人体的构造、机能、疾病和药物等等，虽然通俗易懂但不乏深度。其中有一章名为：When things go wrong: Diseases 当事情出错了：疾病，讲到很多关于传染性疾病的故事，正好切合时下，我转译部分与大家分享。
1948年秋，在冰岛北岸的小城阿库雷里流行一种疾病，开始被诊断为脊髓灰质炎，后被证明不是。在1948年10月到1949年4月，在这个仅9600人口的小城就有近500人患病。病人的症状各异，包括肌肉疼痛、头痛、紧张、坐立不安、抑郁、便秘、睡眠惊扰和失忆等，病人普遍感觉身体不适但程度比较严重。虽然没人病死，但患者都非常痛苦，有时会持续数个月。疾病爆发的原因一直是个谜。所有病原体检查都是阴性。这种病的特异之处就是只局限在一个区域，所以也被称为"阿库雷里病"。
大约过了一年，此地平安无事。其后，此病再次爆发，却在遥远的他乡，美国肯塔基州的路易斯维尔，阿拉斯加的苏华德，麻省的皮茨菲尔德和威廉斯敦，及英格兰最北部的一个小农业社区达斯顿。
在上世纪50年代，此病在美国出现过10次，欧洲出现过3次。每个地方患者的症状大致相似，但都有着局限的区域性，就像定点打击一样。这病还有好多名字，像病毒后综合征、非典型性脊髓灰质炎、传染性神经肌无力等等。这个令人困惑的疾病还有一点让人不解的是为何不成辐射式地传染相邻的地方，却在广阔的地域跳跃着传播。
这个病沉寂多年后，于1970年在得克萨斯州的拉克兰空军基地再次出现，受到了医学调查人员的密切关注。这次有221人患病，大多数病程在一周左右，但有一些持续了一年。有时一个公寓里只有一人罹患，有时全都病倒了。大多数患者完全康复，但有一些于数周或数月后复发。这个疾病的爆发不遵循任何流行病模式，所有细菌和病毒检查都是阴性。对于一些实在解释不清的群体爆发疾病有时会归结为心理癔病性的，但有些患此病的儿童年龄太小，不好拿精神异常说事儿。这次疾病流行了2个月左右就停息了，此后再未出现。JAMA上一篇报道总结为"难以察觉的原发生物性疾病导致潜在精神性疾病加重。"说白了就是"我们啥也不清楚！"
很多传染病的行为方式令人费解。有时一掠而过，像阿库雷里病，倏忽而来，倏忽而去，完全随机。有时像远征的军队长驱直入横扫一切。西尼罗病毒于1999年在纽约出现，其后四年横扫美国全境。有些疾病风暴一样席卷之后就悄然撤退，有时数年，或是永远沉寂。1485至1551年，英国被一种可怕的"发汗病"反复蹂躏，数千人死亡。其后此病突然消失，再未出现。200年后，一种与"发汗病"非常相似的疾病在法国出现，其后也销声匿迹了。我们一点儿也不清楚此病怎样产生，为何消失，或者现在又在那儿猫着呢。
有些莫名其妙的疾病爆发，特别是一些"小爆"比你想的更常见。美国每年大约有六个人患Powassan 病毒感染，主要在北明尼苏达。有些患者只有轻度流感的症状，但有些可能导致永久性神经损伤，约10%死亡，没有治疗的方法。
2015-16冬天，在威斯康辛有12个不同县的54人罹患一种少有人知的Elizabethkingia细菌感染。这种细菌是土壤中常见的微生物，一般极少会感染人类。为何此菌突然肆虐，并在这个州的大范围内，又为何突然停息，至今没人能说清。
兔热病，一种由扁虱传播的传染性疾病，在美国每年导致150人死亡。此病十分令人困惑。在2006-2016的11年里，在阿肯色州有232人因之送命，相邻的阿拉巴马州却只有1人死亡，两州不论地理环境、气候特点都十分相似，就连虱子的数量分布都差不多。
没有一种比波旁病毒更难解释的了，这个病毒的名称来自于肯萨斯的一个县名，首次出现在2014年。这年春天，John Seested，一位健康的中年男性，在自己家干活时不慎被虱子咬了。过了不久他就感到疼痛和发烧。因症状不能缓解他住进了当地医院，并予专治虱咬感染的强力霉素，但药物没效。随后两天Seested的情况持续恶化，之后出现器官衰竭，于第11天死亡。
波旁病毒是一种全新类的病毒，它来自托高土病毒属，主要存在于非洲、亚洲和东欧地区。为何它突然出现在美国中部一直是个谜。在肯萨斯没有第二个人罹患此病。但一年后，在250英里外的俄克拉荷马州一人因此病死亡。其后至少有5个病例上报。
有时有些隐匿的疾病感染很多人，但因症状不严重也没有引起注意。除非医生为此做了特别的实验室检验，否则我们就忽略了。
有时一种病看似新出现的，其实未必。1976年参加在费城Bellevue-Stratford饭店举办的美国退伍军人大会的代表罹患一种权威也无法辨识的疾病。其后很多患者死亡。数天内，就有34人死亡，190人患病，有的病情很严重。令人迷惑的是，有1/5的患者从未踏入饭店一步，只是经过而已。疾控中心用了两年才确定这是一种新型的军团菌感染所致。传播途径是饭店的空调管道。不幸的过路者从饭店空调排出口感染此菌。
后来人们才认识到，发生在1965年华盛顿D.C.和三年后密芝根的情况类似但一直无法解释的传染病爆发都与军团菌有关。其实两年前在Bellevue-Stratford饭店举办的一次会议时就出现过小规模、低致命性的肺炎爆发，因无人死亡也就没有引起注意。
我们现在知道，军团菌广泛分布在土壤和淡水中，军团菌疾病比我们想的要常见的多。每年美国有大约12次左右军团菌传染爆发，18000人要住院治疗，疾控中心认为这个数字都有点保守。
一种传染病是否能流行取决于四个因素：有多致命、传染性有多强、控制的难度及疫苗能否有效。很多可怕的疾病不一定都具备这四个有利的条件。事实上，疾病令人胆寒的特质也阻碍了它们的传播（就像你遇到一个狰狞恐怖、满脸杀气的人，自然躲得远远的）。比如埃博拉，一听就把人吓个半死，感染地区的人们还没等传播开始就想尽各种办法能逃多远就逃多远。另外，埃博拉使患者失去活动的能力，大多数患者在病毒还没能传播之前就被隔离了。埃博拉作为一种极可怕的传染病，其荒诞之处在于，一小滴血中就包含着1亿个埃博拉粒子，每个粒子的致命性都和一颗手雷不相上下，但是，它就这么傻傻地攥着，扔不出去。
一个成功的病毒是伤人不重但传播得广。这就是为何流感一直存在的原因。一个典型的流感病毒使感染者在出现症状前一天到痊愈后一周都具有传染性，使每个感染者都成为带菌者。1918年西班牙大流感全球爆发，数千万人死亡，有人估算将近1亿。但并非是这种流感病毒特别致命，而是持续时间长和高传染性。它导致的死亡率只有2.5%。
如果埃博拉改变策略，变得不那么狰狞了，变得柔和了很多，不再引起人们的恐慌，使受感染者能够混入健康的人群，那就能更有效地传播，不过长久的看将更加危险和可怕！
不过，先别自鸣得意。埃博拉于1970年代发现。直到最近，每次爆发都能有效地隔离和短期内控制。但2013年它传播到三个国家，几内亚、利比里亚和塞拉利昂，导致当地28000人感染，11000人死亡。那是一次大爆发。有好几次，感谢有飞机，病毒才能乘机逃到别的国家，所幸的是每条路都给堵住了。但我们不会总那么幸运。高度警惕可能使疾病扩散的机会减少，但也不能保证它们永远不会呀。
有人爱说：坏事不会老发生吧！Ed Yong 发表在《大西洋月刊》上的一篇报道估计，在禽类和哺乳类动物身上存在的病毒，有潜在跨越种类障碍感染人类的就高达800,000种，这潜在威胁真是让人不寒而栗呀！
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