中华民族自古以来，就非常热衷于鬼神之说、神异现象，古人甚至著书专门记录神异现象。但所谓“非我族类，其心必异”，古人相信这些异象大多是灾祸的象征。正如古代有一种说法叫“牛生麒麟，猪生象”，说的是家中的牛和猪生下了长相怪异的幼崽。
在古代农耕社会，百姓相当看重家中的牛、猪等牲畜，尤其是负责耕种的黄牛。面对这种异象的出现，古人无法做出科学的解释，只能相信这是上天降下灾祸的征兆。
其实这种现象在现代屡见不鲜，甚至发生频率远高于古代。
比如在2008年12月，浙江乐清报道了一则新闻，当地农民家的老黄牛生了一头四不像的怪物，报纸称其为“麒麟”，与古说“牛生麒麟”之说不谋而合。2004年四川遂宁则发生了农民家中母猪生“象”的怪象。巧合的是，2006年的南京和2014年的吉林都报导了母猪生下“象宝宝”的类似事件。当地农民对此议论纷纷，有的人觉得这是一种祥瑞现象，有的人则认为这是灾厄的表现。
在村民们想要杀死这些“怪物”的时候，却惊奇地发现，这些母猪、母牛生下的变异的“象宝宝”、“麒麟宝宝”，大多只能存活十几分钟的时间，就很快死去。长相怪异、存活时间短，这些骇人的特征令人不禁怀疑，这些幼崽是真的“怪物”吗？它们为何会屡屡出现？
早在古代，这种神异现象就时有发生。中国古代关于“牛生麒麟猪生象”最早的记载出现在元朝。明代文人张应武编撰的《（万历）嘉定县志》卷十七杂记考记载：“元至正二年壬午，邑民张明二家，母猪生象，三日而毙”，说的就是这样一件事。
元顺帝至正二年，一个阳光明媚的早晨，嘉定县村民张明正在后院给母猪喂食。这时，他家的母猪突然发出一声嚎叫，原来是母猪要生崽了，张明欣喜地等待着。过了大概一个时辰，张明上前去查看，却发现了一个极其惊人的情况，他家的母猪竟然生下一头大象。
张明看着这长相诡异的幼崽，不断发出惊呼。惊呼声引来周围的村民，大家纷纷上前查看。在大家讨论过后，村里的老人认为这是灾祸将至，对张明说任其自生自灭就好。张明只能将这只幼崽放回猪圈。三日过后，张敏发现这只幼崽离奇死去，心中只剩错愕。
无独有偶，清代文人王士祯撰写的《古夫于亭杂录》卷四记载：“康熙四十六年，邑东徐家店，有猪生象，堕地即死。是年六月，霪雨大水害稼。”这是关于“猪生象”更加完整的记载，这只幼崽刚出生就马上夭折。
但在它出生同年六月，天降大雨，摧毁了无数庄稼。当然，这很可能是时人为自然灾害作出了自己的解释，将灾害的来临与“怪物”的出现相联系起来。实际上，时至今日，科学已经告诉我们“牛生麒麟猪生象”这个现象出现的原因——生物基因突变引发的动物胚胎的畸形发育。
不论是“牛生麒麟”还是“猪生象”，都是生物基因突变引发的动物胚胎的畸形发育的结果。因为这些类似“麒麟”或者“象”的动物，它们身上的器官都有明显的畸形，有的没有嘴巴，有的眼睛长在鼻子下面，有的身上没有毛发等各种特殊相貌。这是由于幼崽在母体肚子里的时候，胚胎发育畸形，导致了动物的内脏器官和外在表征都存在严重缺陷。这也是这些动物存活的时间很短的原因所在。
而引起基因突变的原因有很多，最常见的有药物诱发，近亲繁殖，化学品污染，辐射，环境污染等原因。特别是在现代社会，环境污染越来越严重，这种基因突变的现象不仅发生在我们身边，在野外也有发生。
在工业发达地区，化工厂、污水厂排放无数废水、废热，深深地影响了周边地区的环境。生活在周边区域的雌性动物，喝下受污染的水，呼吸着污染严重的空气，因此诱发腹中胚胎基因突变，最后生下畸形的幼崽。再加上野生动物无法像动物园里的动物一样受到人类的帮助，往往都是将幼崽抛弃在野外，生死听天由命。
化学品污染和辐射也较为常见。比如日本福岛核泄漏事件。至今为止，那里的动物仍然一直受到核辐射，它们的外在表征也越来越畸形，缺少眼睛、没有鼻子都是很常见的。
然而在古代，于我们而言常见的工业污染、空气污染、和水体污染都并不常见。难道古代的“牛生麒麟猪生象”真的与天降异象有关吗？事实并非如此。
古代的基因突变很可能与近亲繁殖有关。不仅是动物存在这种现象，人类之间的近亲繁殖而造成基因突变，在古代实际上是非常常见的。比如古代就有表兄妹之间成婚，亲上加亲的说法。
实际上这种两代之内的近亲结婚生下的孩子，基因突变造成胚胎发育畸形的几率是很大的。古人却无法科学地进行解释，面对这种情况，他们通常都与上天联系在一起。毕竟只有神秘的天，才能解释常人无法理解的异象。
基因突变是自然界生物体存在的一种自然形式的基因结构变化，具有明显的两面性，优势在于促进生物进化的有利突变，劣势在于影响生物生存的不利突变。然而外界因素导致的异常的基因突变，其矛盾说到底，是要求人类透过现象看到本质。
所谓“牛生麒麟猪生象”，是自然生物对现代环境污染、化学品污染的无声控诉，是自然界给予我们的警告，是地球母亲隐隐发出的悲鸣。保护环境，人人做起。并且要从身边做起，哪怕只是随手将垃圾扔进垃圾桶，都是对环境整洁的贡献。
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