唐朝，在历史上是一个辉煌的朝代。它的影响力辐射周边，军力强大，文化先进，经济繁荣。盛唐时期的长安更是当时世界上规模最大的都城。其城区面积广达八十多平方公里。城内店铺林立，市场繁荣，城市人口有一百多万。唐朝政府与周边国家文化和贸易上交流密切，使得数万外国人也长住在长安城。
美国著名的汉学家费正清在《中国：传统与变革》中写道：“作为横跨中亚陆上商路的东端终点，以及有史以来最大帝国的都城，长安城市挤满了来自亚洲各地的人。”这些外国人来到唐朝都城，不仅带了丰富多样的文化、宗教，也带来了经济上的发展和商贸的盛行。
中国传统文化中有一直蔑视商人的观念。从战国开始就有“奖耕战，抑商贾”的政策，秦汉时更是如此。所谓“士农工商”中的“商”为最低等级。到了明清“海禁”严厉打击商人的经济与贸易。即使改革开放前的中国，虽然共和建立，但是对于商人和商业的限制甚至超过历史各个朝代。农民多养几只鸡鸭便被认为“资本主义尾巴”，不仅受到批判还要被“割掉”。唐朝虽然是中国历史上少有的开明自信的时期，依然对于商人有歧视性的规定。譬如，唐太宗贞观元年，朝廷下命令，五品以上的官员，不得入市。不过，唐朝与后来的改革开放前的中国还是不一样，虽然政府有限制，但是政府的权力并不能无远弗届的控制一切，同时也并不能绝对控制住商业突破东西两市发展到许多里坊之中。况且，繁荣的商业，对于朝廷来讲除了税收充盈，更能增加市场供应，稳定社会关系。
当时，这些市场有卖酒的商户闻名全国，也有开设金银玉器店铺而大发其财的。据《唐两京城坊考》记载，有靖恭坊毡业、崇仁坊乐器业、永崇坊茶肆、辅兴坊胡饼店、颁政坊馄饨，还有四处游街而无店铺的卖药的，也有丧葬一条龙的殡葬业。丧葬业竞争激烈以至于为了互相别胜负，约定时间各自陈列丧葬用的器物于某个街道，进行比较，输的要赔钱。这如同广告一般的比赛，吸引着市民纷纷观看，可想而知当时的经济繁荣的盛况。商业的繁荣，利益的诱惑，不仅让普通民众投身其中，还吸引着清净修为的寺庙。当时长安一些寺庙看到牡丹受人追捧，也开始投身花卉业，专门经营牡丹，有的贵重品种，可以卖到“数万钱”。寺庙经营得当，不输于现在释永信治下的少林寺。僧人不敢说人人腰缠万贯，但是手中的珠宝玉器也是多有积攒。譬如大安国寺，一个胡商就曾经从一个僧人手中买了价值四千万贯的珠宝。
《长安志》中记载，东市“市内货财二百二十行，四面立邸，四方珍奇皆积集”，西市“市内店肆如东市之制”，所谓“行”，是指按照货物种类分为不同的货行。文中记载的东西两市各有二百二十行，到现在能够知道的大致有六十余行的经营内容，其中衣、食、住、行、文化娱乐、生产工具无所不有。行肆都有铺面，陈设货物，等待客人上门选购。随着店铺经营发展，原有的铺面已经不足以陈设买卖货物，需要增加，在原来铺面前面新增加叫偏铺。唐朝政府不允许增加偏铺，“有正铺者，不得在铺前再造偏铺”。这固然政府为了市容整洁，不允许私搭乱建破坏，但从中也可以一窥当年的经济兴盛。
所谓“邸”也叫“邸店”。根据《唐律疏议》解释，“剧物之处为邸，沽卖之所为店。”“邸店”的作用主要几方面。一是为了远方而来的商人住宿。唐朝疆域广阔，贸易往来频繁很多长途贩运的大商人来到长安，都喜欢住进这样的“邸店”。二是为了过往客商存放货物。最后一个作用则是帮助客商卖出货物再买进货物。唐朝政府规定了两市四面立邸，为这些全国各地的商人活动提供了方便。除了这些一般的“邸店”，还有专门为了西域商人而设置的“波斯邸”。波斯就是现在的伊朗，因为唐朝打通西域，声名远播西方，波斯人通过西域来到中原，经营商业，资本雄厚，中原人对其颇为重视。西域过来的人，有的是商人，有的是僧侣，有的是各国的贵族和使节。他们之间不一定都有严格的界线，波斯邸就是专门为他们所设立的。
在这座大城市中，交易的货物有奇珍异品以及各方特产，也有普通日用品，经营者有世俗人，也有出家在外的僧人，更有远方而来的胡商。商业的经营已经不限于东西两市，而是冲破政府的规定，从商业区发展到了市民居住的里坊。最为集中的区域是从春明门到金光门大街附近，这条街道距离皇宫近，周围居住的官员最多，他们思想上虽然看不起商家的地位，但是身体却不能不靠商家提供给他们生活用品活下去。随着唐朝商业的发展，原本经营的规定时间逐渐被打破。时间限制逐渐不能够约束商业的活动，于是出现了夜市。
据《旧唐书》记载天宝十年，正月十五夜间，杨家五宅同时夜游，与广宁公主的骑从争着进入西市门，最终发生冲突。虽然后来唐文宗李昂禁止夜市，但是夜市不仅没能被禁止，还发展到了里坊。“长安坊中有夜栏铺设祠乐者，迟明末已”。通宵达旦的经营，可以想象当年的繁华。
经济蛋糕越做越大，唐朝官僚资本自然进入其中，开始与商人争利。虽然朝廷三令五申，依旧挡不住其前进步伐。终唐之世，官僚贵族经营商业从未停止。甚至唐朝后期，朝廷为了解决府州官员的薪水问题，公然规定一些机构从事商业活动。商人与商人之间竞争固然激烈，但不会扼杀经济，但是，官僚资本一旦介入，带来的结果必然是劫掠。最后土地兼并，市场萧条，政权灭亡。
唐帝国的繁荣值得后世向往和憧憬，但它的衰落更值得后人殷鉴与深思。
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