文化人类学理论中的一种社会组织类型，以亲属关系为基础，人口少，经济生活分配平等。社会的控制靠传统和父母，但没有习惯法和政府权力。在一个典型的原始社会，没有全职的领导者。同年龄同性别的人，社会地位是一样的。如果有纠纷，会按照传统规范进行调解，一般都是人们遵守的。世界各地都有各种形式的原始社会。有些是以狩猎和采集经济为基础，有些是以捕鱼或简单的自然农业为基础。部落组织是一些原始社会的特征，但并不是所有的原始社会都有这个特征。根据文化进化论者的理论，一些原始社会保持了平等主义的性质，而另一些则逐渐成为等级社会，然后发展成为酋长领地，组织形式更加复杂。
原始社会是人类社会发展的第一阶段。到目前为止，世界上还没有发现一个民族没有经历过原始社会。人类出现，原始社会就产生了。但他的死亡因地而异。原始社会人类生产力水平很低，生产资料都是公有的。随着生产力水平的提高，产品过剩出现后，出现了贫富分化和私有制。原有的共同分配和共同劳动的关系被破坏，被阶级社会所取代。
原始社会可以分为这样几个时期:
1.旧石器时代
这一时期，人类只能制作简单的石器，靠狩猎采集为生。在旧石器时代早期和中期，人们通过血缘关系来维持家庭内部的关系。在血亲家庭内部，婚姻按世代数划分，同代人是夫妻。但不同代人之间不能通婚。这样的家庭是一个社会群体，是一个生产单位。两性之间是有分工的。男人打猎，女人收集并抚养孩子。
旧石器时代晚期，随着生产力的发展，人类进入了相对定居的生活。人口逐渐增多，同时也认识到家庭内部同辈间的近亲结婚对人类体质有害。原来的血亲家庭被氏族公社取代，同时形成了外婚制。相互通婚的两个氏族组成一个部落。一个部落的成员必须和另一个部落的成员结婚。在这种情况下，人们只知道有母亲而没有父亲。氏族的世系只能按母系线计算，所以称为母系氏族。(母系氏族和父系氏族指的是谁在生产中起主要作用，而不是上一位作者所说的。比如，如果整个社会女性的工作占主导地位，这个社会就属于母系氏族，反之亦然。)
2.中石器时代
中石器时代是旧石器时代向新石器时代的过渡阶段。在这个时期，细石器被广泛使用。弓箭的广泛使用；已知的训犬；在一些地方还发现了独木舟和木桨。
3.新石器时代
新石器时代，母系氏族处于全盛时期。婚姻制度由群婚变为对偶婚，形成了相对确定的夫妻关系。在氏族内部，除个人常用的工具外，所有财产都属于集体公有。有声望的年长女性是首领，氏族的最高权力机构是氏族委员会。参与者都是享有平等投票权的成年男女。
每个氏族都有自己的名字、共同的信仰和领地。当一个氏族成员被外人伤害时，整个氏族都会为他报仇。
新石器时代，农业和畜牧业产生，磨光的石器开始流行，陶器被发明。
原始社会的解体
在新石器时代末期，人类已经使用天然金属，后来又学会了制造纯铜。但是纯铜没有石器坚硬，所以不能代替石器。这一时期也被称为石与石结合的时代。
大约到公元前3000 ~ 2000年前，人类已经学会了制造青铜，进入了青铜时代。从公元前1000年到公元早期，随着铁的使用，人类进入了铁器时代。从石器和石器的结合到铁器时代，是原始社会的解体和阶级社会的形成。
全世界阶级社会的出现，几乎都与金属出现的时代有关。唯一的例外是美洲的玛雅文明。不同文明有不同的原始社会解体过程。在埃及和两河流域，原始社会在石头和石头结合的时代就已经解体，而在其他地区，只是在青铜时代或铁器时代才解体。在此期间，生产有了很大的发展。有三种社会分工。随着农牧业在生产上的推广，男性逐渐取代女性取得社会的主导地位，宗法公社形成。在父系氏族公社里，出生和世系是按照男性的制度来计算的，实行的是父系财产继承制。夫妻制变成了夫妻制，不稳定的夫妻婚姻逐渐过渡到一夫一妻制或一夫多妻制。女性地位逐渐下降，族长被男性取代。
氏族委员会由族长组成。最初由所有成年男女参加的氏族会议，现在由所有成年男子参加。随着生产的发展，出现了产品过剩，集体劳动逐渐被个人劳动所代替，产生了私有制和阶级。氏族中出现了贵族阶级和平民阶级。到了末期，由血缘关系形成的氏族开始瓦解，一些氏族成员离开自己的氏族，到别处与和自己没有血缘关系的人生活在一起。与此同时，宗族继续接纳外来者，于是出现了按地区划分的农村公社。这时候原始社会已经基本解体，各个阶级之间都有斗争。随着形势的加深，国家出现了对人民的有效统治。很多文明原始社会解体后，都进入了奴隶社会。
原始社会的科学、技术和文化
在原始社会，人类创造了象形文字，产生了原始宗教和图腾崇拜。艺术也是在这个时期产生的。
中国的原始社会始于约170万年前的元谋人，止于公元前21世纪夏朝的建立。原始社会经历了两个时期:原始人和氏族公社。氏族经历了母系氏族公社和父系氏族公社两个阶段。元谋是中国已知最早的人类。北京人是典型的原始人群
。穴居人过着氏族公社的生活。长江流域的河姆渡氏族和黄河流域的半坡氏族是母系氏族公社的兴盛时期。大汶口文化中后期反映了宗法公社的状况。相传黄帝是大约4000年前生活在黄河流域的原始部落的部落联盟首领。他提倡种植谷物，驯养牲畜，使这个部落联盟逐渐强大。他带领部落打败了黄河上游的颜地部落和南方的蚩尤部落。后来，颜地部落和黄帝部落结成联盟，长期在黄河流域生活繁衍，成为日后华夏民族的中坚力量。黄帝被尊为华夏人的祖先。我们就是这么称呼中华民族炎黄子孙的。黄帝之后，尧、舜、禹是黄河流域部落联盟的杰出领袖。那时，部落联盟的领袖被选举出来。姚老了，召开部落联盟会议，大家推举贤能贤惠的舜为接班人。尧死后，舜继承了尧的位置。舜老了，也用同样的办法把自己的位置让给了治水有功的禹。这种改变领袖地位的方法，史称“退位”。
原始社会的象形文字
原始社会象形文字是指纯粹用图形作为文字，这些文字的形状与它们所代表的东西相似。一般来说，象形文字是最早的文字。
目前世界上最广为人知的象形文字是古埃及象形文字——圣迹。即便如此，更准确地说，圣书应该属于一种语标。此外，中国西南纳西族采用的东巴文和水书是世界上唯一仍在使用的象形文字系统。还有一种可能的第三种象形文字系统——达巴(即将消失)，至今仍在使用。
虽然汉字仍然保留了象形文字的特征，但是汉字除了象形以外，还有其他的造字方式，在某种程度上也是表音的；汉字经过几千年的演变，已经远离了最初的形象，所以不属于象形文字，而属于表意文字。然而，甲骨文和金文也是象形文字。此外，玛雅文字的“头字体”和“几何”也是如此。
,
