入选高中课本的《陈情表》原本是李密写给晋武帝的奏章，却因以情感人而成为传世佳作，深受后世文人学士的好评。南宋文人安子顺曾说：“读诸葛亮《出师表》而不堕泪者，其人必不忠；读李密《陈情表》而不堕泪者，其人必不孝；读韩愈《祭十二郎文》而不堕泪者，其人必不友。”
李密是四川彭山人，幼年丧父，母亲何氏改嫁，由祖母抚养成人。因对祖母孝敬而名扬乡里；他博览五经，精通《春秋左传》，是三国两晋时期文学家。他原是蜀汉后主刘禅的尚书郎，公元263年，司马昭灭蜀，李密沦为亡国之臣。蜀亡后，司马昭之子晋武帝司马炎为笼络民心，对亡国之臣实行怀柔政策，以显示其宽厚之胸怀；再加上李密以孝闻名于世，因此特征召李密为太子洗马。
李密时年44岁，以祖母无人供养为由，上《陈情表》以求暂缓赴任。其实李密“辞不就职”原因有三：一是“祖母无臣，无以终余年”，二是李密对蜀汉仍然有怀旧的思想，三是李密对晋武帝心存疑虑。
端汤送药，未曾废离
生性多疑的晋武帝司马炎，对不肯就职的李密怀有戒心，再三催促他上任。为打消晋武帝的疑虑，博得他的同情和信任，李密在《陈情表》开篇先用悲切的言辞陈说自己悲惨的身世：出生六月，父亲去世；刚满四岁，母亲改嫁；52岁的祖母刘氏，只好亲自抚养；而祖母刘氏“夙萦疾病，常在床褥”；李密体弱多病，九岁还不会行走，“零丁孤苦”，直到成人自立。祖孙二人相依为命，李密对祖母“臣侍汤药，未曾废离。”尤其写了自己的“零丁孤苦”：没有叔叔伯伯，没有兄弟姐妹，单枝独芽，门庭衰败，“茕茕孑立，形影相吊”，把幼年时经历的寂寞、贫寒、孤独、悲怆、冷漠、遭人白眼的惨境呈现得淋漓尽致。接着表白自己蒙受国恩却不能赴任的两难处境。并自损自己"不矜名节"，不应诏做官，是因为"祖母无臣，无以终余年"。在打消了晋武帝怀疑的前提下，李密针对晋朝"以孝治天下"的治国纲领，再次抒发对祖母刘氏的孝情：祖母刘氏“日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕”。祖母大限将至，“臣无祖母，无以至今日;祖母无臣，无以终余年”，祖孙二人不可分离。并明确写出“臣密今年四十有四，祖母刘今年九十有六，”“是臣尽节于陛下之日长，报刘之日短也”，表示要先尽孝后尽忠，再次提出“愿乞终养”。还以一个降臣的口吻卑微地表达了对晋武帝的恭谨：“生当陨首，死当结草，不胜犬马怖惧之情。”
作者对晋武帝的忠爱、尊崇、殷勤之情溢于言表，使晋武帝深信不疑。
据说晋武帝览此表，赞叹说:"密不空有名也"。感动之际，还赐奴婢二人，并令郡县供应其祖母膳食，李密遂得以终养祖母。
此后一年，祖母刘氏去世。李密在家守孝两年后出仕。两年后辞官归乡。
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