说到桌与案，大部分人都觉得，不都是一个板子四条腿吗，至多一个名字俗点儿，一个名字雅点。
事实上，桌和案的功能确实区别不大，但在形制和文化意义上，可大不相同。
大红酸枝—圆包办公桌
何为案、何为桌呢？
一般来讲，腿的位置决定了它的名称，而与高矮、大小、功能都无关，腿的位置缩进来一块为案，腿的位置顶住四角为桌。
大红酸枝黑料—藤纹平头案
种类丰富其中就包含平头案、翘头案、书案、半月桌、方桌、面条桌、圆桌等各类承具。
大红酸枝—画案
古人置器，一为礼，二为用，礼教尊卑一直贯穿其中。
从功能上讲，桌与案区别不是很大，最大的区别区别，在于精神层面的区别，在于案的等级比桌高。中文的语言环境里，“案”是雅的、正式的，“桌”则是俗的、家常的。跟案有关的词儿，感觉档次都偏高，跟桌有关的词儿，感觉都偏低。比如，拍案而起、拍案叫绝，是不是都是高等词汇？那跟桌有关的词呢……拍桌子瞪眼、拍桌子砸板凳，给人的感受是完全不一样的。没有案来得文雅、得体。
中国人把承具分得清清楚楚，这正是我们文化的独特之处。我们平时不注意，跟“案”相关衍生出来的词语非常丰富，比如文案、方案、草案、议案。因为我们过去办公，大都使用案，通常情况下与桌无关。
案是从禁中分化出来的一支，到汉代才合二为一。
《后汉书·逸民传》记载了梁鸿夫妇二人相敬如宾的故事，也是“举案齐眉”的出处。
“为人赁舂，每归，妻为具食，不敢于鸿前仰视，举案齐眉”。
这时的案，表现了当时的分餐制，同时也有尊卑的体现。
从历史演进来说，“桌”出现得较晚，最早写成卓越的“卓”，是高起来的意思，比如卓然而立、卓尔不群。后来才把底下“十”字变成了“木”字，写成了现在的“桌”字。
桌具从功能上可分其为：香几、书桌、琴桌、供桌、食桌、大书桌。
随着各民族间经济文化交流日渐频繁，北方游牧民族的合餐习俗影响了中原汉族地区，使得唐代呈现出由分餐制向合餐制过渡的特点。
传世名画《韩熙载夜宴图》中，几名官员把酒言欢，画中有两个食桌，一大一小，韩熙载与其中三人坐一桌，另一位官员坐小桌，每人面前各有一份食物。
▲《韩熙载夜宴图》局部 北京故宫博物院藏
合餐制的真正确立是在商品经济高度繁荣的宋代，随着茶楼酒肆、瓦舍勾栏等公共饮食空间出现，饮食文化具备了更浓厚的商业气息。
菜品极大丰富、椅子完全普及……合餐制成为了社会的主流。
《清明上河图》中可以看到许多坐着高凳围着方桌的食客，是繁华城市合餐制饮食文化流行的缩影。
随着皇权的不断加强，尊卑之分进一步加大。
明代宫廷中，君臣间用案或桌有尊卑之别。
明余继登《典故纪闻》记载朱元璋得一件从天而降的陨石，以此为吉兆，“则奉置几案，以抵天戒”。
《皇明经世文编》有“二奉御捧黄绫案进”。可见皇帝用的是案，并覆有黄绫。
▲半月桌
明《治世余闻》：“即令撰手敕稿，是日，司礼惟诸太监在侧，余无一人在左右者，于是扶安、李暲举小红桌，具朱笔砚，臣李东阳录稿以进，上亲书手敕成”。
皇帝的龙书案是不能让大臣用的，臣子只能用临时搬来的小红桌。
随着时代的发展，桌的实用性越来越强，还出现了半月桌、圆桌等各种型制。
▲半月桌，晚明《西湖二记》木刻插画
案则更多地具有了文化意义和陈设功能。
同样是案，也有很多形制。有一种叫作翘头案，它属于供案的形式，腿部非常夸张，过去都是在寺院或祠堂里使用，它表示对神灵、对祖宗的一种敬畏。衙门里也用供案，这里的供案翘头非常高，非常夸张。它具有威严感，从心理上暗示你，警告你。如今法院审理刑事案件时，法官坐的椅子靠背都非常高，就是起到一种威慑作用。如果法官搬一个小板凳坐那儿，估计犯人心里就该想怎么逃脱法律的制裁了。用家具作为文化符号传递给你，这是案子重要的本意。那么，衍生出来的词语就有“案件”，原指案子上的文件；后来把在案前审理事情，简称为“审案子”，没有人说“审桌子”。
大红酸枝——翘头案
文人设计出一种适合自己用的书案，它非常温和，也有翘头，但把夸张的感觉去掉了，翘头很小。这个小翘头干吗用呢？我们知道，中国有一种特殊的书画形式叫手卷，卷起来是一个轴，比如《江山万里图》《清明上河图》，看的时候要横向打开。过去看手卷有讲究，你不能趴在地上看，也不能搁在方桌上看，就得在这种翘头案上看。我曾遇到一个附庸风雅的人，得到一幅手卷，急忙在桌子上打开，手卷的轴一下滚到桌边，一把没抓住，轴咣当就掉下去，画被撕破了。如果他在案头上看，轴滚到案的两头，就停住了，不会掉下去。
如马未都先生所说：“只有中国有这样的家具，形制稍不一样，文化意义千差万别，西方是没有这个概念的，英文中就是一个“table”，没有桌案的区别，把一种承具分得清清楚楚，这是我们的文化高于别人的精髓之处。”
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