我们在看明朝影视剧中会发现，朝廷一些大的举动如出兵、皇帝出巡、祭祀丧娶等，都会让钦天监来观一下天象，看看是否适合天机？
原来皇帝自诩真龙天子，非常相信“天人合一”，希望钦天监通过日月星辰等天体的变化来占卜吉凶祸福。那么，钦天监作为官署到底是一个怎样的存在呢？他的职责仅仅是观天象吗？
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钦天监，古代朝廷官署名，职能为掌观察天象，推算节气，制定历法。始于秦汉至南朝，命太史令掌天时星历。西汉司马迁曾任太史令，留《史记》传世，今人只知司马迁是著名的史学家，却不知道司马迁也是一个非常厉害的天文学家。
隋时称呼太史曹，炀帝又改为太史监。唐初，改太史监为太史局，后来曾数度改称秘书阁、浑天监察院、浑仪监，或属秘书省。乾元元年（758），改称司天台。五代时与宋初称司天监，元丰改制后改太史局。辽时亦称司天监，金称司天台，属秘书监。元称太史院。
明朝钦天监的前身是太史监，朱元璋建立明朝后，于洪武元年（1368年）改太史监为钦天监，形成钦天监下辖天文、漏刻、大统历、回回历四科的格局，"掌天文、定历数、占侯、推步之事"。
《明史·职官三·钦天监》记载：
明代钦天监的主官称监正(五品)、监副(六品)；属官有主薄、春夏秋冬中官正各一人(六品)，以及五官掣壶正、五官灵台郎、五官保章正、五官监候、五官司历(八品)，和五官司晨、刻漏博士(九品)等。
再往下有无品级的技术人员——天文生和阴阳生，分别在天文科、漏刻科、回回科、历科四个部门供事。天文科观测天象；历科确定日期；漏刻科则是确定每一天的时刻，报时报更；回回科，是以回回之法推算天行之度，算是对预测天文的一种补充。
钦天监虽然属于礼部管辖，但往往由于工作的特殊性，他们很多工作都直接向皇帝汇报，所以六部九卿等衙门倒也高看其一眼。
明代的钦天监最出名的为刘伯温。
02
钦天监对“上天”拥有唯一解释权，比如说日食与月食。古人相信“太阳”象征着“君”，一旦太阳出现变异，意味着皇帝可能有大的过失，则可能导致朝廷动乱，百姓不宁。尤其是日食的出现——“阴侵阳，臣掩君之象”，是有人谋逆之相。
洪武十三年（1380 年）五月，雷击皇宫谨身殿，钦天监以此与皇帝诛除胡惟庸等党人一事相联系，称杀戮太多，惹上天震怒。朱元璋怕了，表示“朕思愚昧，乃得罪于人神，从今修省。”暂时停止大规模杀戮，宣布大赦天下。
永乐朝时，钦天监刻漏博士胡奫（音yun）预测朱棣夺位后大兴土木建造的新殿——奉天、华盖、谨身三大殿某月某日午时当遭天雷，朱棣大怒将其下入大狱。
四月初八，宫殿果然遭天火焚毁。三大殿迅速沦为火海，这是故宫历史上的第一场大火，距紫禁城建成仅仅97天。
朱棣第二天即下诏罪己，检讨给上苍“庶图悛改，以回天意”，态度总算是谦恭。
正德元年（1506 年），钦天监五官监候杨源先后以“大角及星宿中星动摇不止”和“火星入太微垣帝座前，或东或西，往来不一”为由，进言皇帝要修德自省，远奸臣、亲贤人，要求驱逐刘瑾。正德帝朱厚照玩虐成性，从来不信这个，自然也没采纳。
03
朱元璋建立明朝时，将天下百姓分为军，户，匠等各籍，各籍百姓只准子承父业，不准随意转行。
所以进入钦天监通常只有三种途径：
一，家世传承，这一点与明朝太医院类似；
二，民间征召，这一点比较特殊，因为封建王朝是禁止百姓学习“天文占卜”一类的知识的，一经发现要么关入大狱，要么送入钦天监“学习深造”；
三、官员推荐，这一点以嘉靖时居多，嘉靖好道术，大臣便举荐道士给他，比如当时著名的道士陶仲文、蓝道行都曾任过此职。
钦天监的人员非常特殊，即使犯了罪充军，皇帝也会派人捞回来。而且这些人员也无退休之说，更没有辞官、三年守孝的说法。
明成祖朱棣当年还为钦天监写过一首诗 ，朱棣写诗极为罕见，我们不妨欣赏一下：
忆昔当年杨救贫，此仙去后有谁人。
出去寻龙一身雨，回来跨鹤两袖云。
地理图中观地理，天文机上会天文。
一杯饯别顺天府，同昌山河乐太平。
说起来钦天监风光无限，其实太监就是钦天监的死对头，大内太监内承运库有个机构叫作内灵台。也做着和钦天监同样的工作， 某些时候内灵台对天文玄学的造诣远远好于钦天监。
例如成化九年，内灵台大太监苏齐上奏钦天监历后上朔日干支有误，然后一查真的是钦天监错了，很多技术人员都受到了惩罚。
纵观中国5000年古史，有才文人和著名武将数不胜数，科学系人才却凤毛麟角，出名的钦天监一把手基本上都是历史上非常厉害的科技大佬。比如西汉司马迁、唐朝的李淳风、宋朝沈括、元朝郭守敬等人。他们都凭借自己的天文能力成为了古代科技史上的巨人，说到底钦天监并非是多么神秘部门，而是通过天象、气候等推测未来的一种手段罢了。
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