电影金刚的原型就是巨型古猿，虽说有些夸张，但表现动作和神态的仿生效果做得不错，集中展现了崇尚力量与体魄的西方审美观。今天就来讲述古猿的一个分支——巨猿，它是现代大猩猩的近亲，但比大猩猩要壮硕得多，仅仅是前肢着地，高度就超过了3米，体重可达500多公斤，生存于约900万年到10万年前，跨越了新近纪和第四纪，活动区域主要是东南亚（包括中国境内的南方地区）的原始森林。
巨猿伴随着人类生活了一百多万年，对人类来说万幸的是它们是植食动物，像如今的大熊猫一样主食是竹子，也偶尔吃果食和叶子。
它的发现也比较有趣，周口店的北京人发现后，西方掀起了对中国的考古热，一位德国学者1935年来到中国后，发现了一个找化石的好办法：去中药铺里买“龙骨”……，发现北京人那座山好象叫龙骨山，把北京人的牙齿化石也被叫做龙骨，没过多久，他就在香港的药铺里“淘”到了几颗巨大的灵长类牙齿，定名为“步氏巨猿”，以纪念曾主持周口店遗址发掘、英年早逝的加拿大学者步达生。这里感叹一把，是外国人从我们的中药“龙骨”里发现了一个新物种，连周口店的发掘都是外国人主持的，落后真是可怕呀！
言归正传，这些牙齿比人牙大得多，但有许多相似特征。后来仅在广西柳城一个山洞中就发现了1076枚牙齿。其中最大的一件下颌骨有现代人下颌的3倍大！ 今天的大猩猩堪称灵长类中的头号素食者，但巨猿的牙齿比大猩猩更粗大厚实，且磨损和龋齿严重，表明它们主要取食坚韧、高糖、高纤维的植物。另外大猩猩仍有尖利的犬齿，巨猿的犬齿却已和门齿结合在一起，成为切割植物纤维的工具。虽然研究人员目前还没有发现整个的巨猿骨骼，但是他们通过对巨猿有亲缘关系的猿的外形的认真比较，把巨猿的形貌进行了合理的复原。简单来说，复原过程就是根据牙齿和下颌骨复原出与之匹配的头骨，接着根据头骨复原出整个躯体骨架，然后再用皮肉和毛发加以“组装”，但超往后复原的误差越大，整个过程简直就是用一根头发丝拽出一个大活人。
由于身躯沉重，成年巨猿主要取食接近地面的植物，上树是连想都别想了；行走方式很可能接近大猩猩，用手指、后脚掌共同支撑体重，只能偶尔直立起身子，其生存空间可以说非常狭窄和脆弱，但即使在冰河时期，崇山峻岭中总有一些温暖的地方供它们生存。
地球历史上也曾有过体形巨大的植食恐龙，体形超过了肉食恐龙，植食动物的食物来源集中，更容易取得，但对栖息地却更加依赖，一旦失去了大面积的竹林，短期很难找到替代品，叶子和果实才多少东西，根本满足不了这些大胃王，肉食就更别想了，其蛋白质更难分解，改吃肉是极其困难的，它们没有进化出人类那一态完善的消化系统，如果强行进食会积食而亡，况且以巨猿笨重的身体也捕捉不到多少猎物，很可能整个种群熬不到进化完成就灭绝了。
巨猿虽然体形巨大，但脑容量却不及当时的人类，这似乎是巨型动物的通病，它们个体非常强大，靠蛮力就能解决大部分问题，不需要去拐弯抹角，自找麻烦的想别的办法。另外它们对食物的消耗量也大，就不能太集中，因为环境的容量有限，因此，互相协作的能力变差了，间接影响了其大脑的进化。
从进化的趋势来看陆上动物会变得越来越小，因为呈平面分布的陆上环境不比立体的水下广阔，随着生物圈的越来越拥紧，已经没有足够的食物和空间来支持大型动物，一般而言，大型动物食量大、繁殖慢，对环境变化的适应力较差。
在巨猿生活的地质时代，体形有一个峰值，630万年前的巨猿，只有后期步氏巨猿的一半大小，距今100万年前的步氏巨猿化石也比30万—40万年前的要小些。但当它们体型趋于极致时，遵循盛极而衰的规律，离灭也绝不远了。
从第四纪开始，全球气候开始了明显的冰期和间冰期交替的模式，北半球的气候剧烈动荡，中国东南部由山地下降成为范围很广的平原,因为较冷的气候，许多热带植物物种被落叶森林和草地的取代，原始森林大片消失，给巨猿造成了极大威胁。在当时的巨猿牙齿化石中，有许多呈现了发育不良迹象，可能是疾病和饥饿所致。
在新近纪它们经历了数次冰期，但一次冰期和间冰期交替的时间很长，有足够的适应期，巨猿厚厚的皮毛足也以御寒，真正致命的因素是人类的出现，第四纪全球性的灭绝事件似乎都与人类迁徙有关，当他们到达一些地区时，灭绝事件会变得严重。但在人类发源地的非洲，情况是最不严重的，可见在 非洲猎物是与人类的狩猎能力一同进化，学习了逃避的能力。人类走到世界各地，狩猎能力就不断进步。非洲动物演化的不惧怕人类了，而其它地方的动物则成为更好猎物。
100多万年前，晚期猿人即直立猿人从非洲扩散到中国、爪哇，最著名的代表是北京猿人和爪哇猿人，虽然他们可能没有能力直接威胁巨猿，却是它们的有力竞争者，占用了支持其生存的有限原始森林，加速了它们的灭绝。
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