近日，奥尼尔在采访中回忆起了与姚明首次交手的场景，他表示：“姚明是第一个能连续盖帽我三次的人，绝对是第一个。所以，这逼着我改变打法。他也是第一个面对我转身，直视我，然后在我面前拔起投篮的人。这就是我与姚明首次交手时的一些想法。”
奥尼尔还详细描述了自己在与姚明的首次交手时被连续盖帽三次的细节，在比赛中第一次对上时，奥尼尔使出了一记“丝滑的挑篮”，结果被封盖，之后他又改用后仰跳投，依然被封盖，而在第三次尝试时奥尼尔使用了一记扣篮，无奈还是被封盖了。在这场比赛之后，年轻的姚明也给“第一中锋”奥尼尔留下了深刻的印象。
不过，虽然奥尼尔在与姚明的首次交手中被封盖了3次，但在两人职业生涯的18次交手中，奥尼尔赢下了其中的10场。在常规赛两人一共交手13次，奥尼尔6胜7负。季后赛两人一共交手5次，奥尼尔4胜1负。数据方面奥尼尔略占上风。
在很长一段时间内，姚明都是奥尼尔在联盟中的主要竞争对手。但随着姚明实力的增长，奥尼尔也开始逐渐认可姚明，两人后来还成为了非常要好的朋友。2016年，姚明和奥尼尔一起入选了奈史密斯篮球名人堂，在发布会现场，奥尼尔亲手为姚明穿上了名人堂特制夹克，还帮姚明整理了一下着装，由此可见他对姚明的欣赏。
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