也许我们都听过联合国破例为周总理降半旗的故事，但是这个故事是存在问题的，真实情况也许更让人感动。
该故事大概是这么说的：1976年1月8日，周恩来逝世时，联合国旗破例为他降了半旗。自1945年联合国成立以来，世界上有许多国家的元首先后去世，联合国还没有为谁下过半旗。一些国家感到不平了，他们的外交官聚集在联合国大门前的广场上，言辞激愤地向联合国总部发出质问：我们的国家元首去世，联合国的大旗升得那么高，中国的总理去世，为什么要为他下半旗呢？
当时的联合国秘书长瓦尔德海姆站出来，在联合国大厦门前的台阶上发表了一次极短的演讲，总共不过一分钟。他说：“为了悼念周恩来，联合国下半旗，这是我决定的，有以下两个原因，一是中国是一个文明古国，她的金银财宝多得不计其数，她使用的人民币多得我们数不过来。可是她的周总理没有一分钱存款！二是中国有10亿人口占世界人口的1/4，可是她的周总理没有一个孩子。你们任何国家的元首，如果能做到其中一条，在他逝世之日，总部将照样为他降半旗。’说完，他转身就走，广场上外交官各个哑口无言，随后响起雷鸣般的掌声。”
然而1947年制定的联合国旗典中有一条是这么写的：
Upon the death of a Head of State or Head of Government of a Member State, the United Nations Flag will be flown at half-mast at United Nations headquarters, at the United Nations Office at Geneva and at United Nations offices located in that Member State。
翻译过来就是，凡成员国的国家元首或者政府首脑去世，必须在纽约总部和日内瓦的办事处降半旗致哀一天。而周总理是政府首脑，联合国为他降半旗只是例行公事，如果不降半旗才叫“破例”。
这个故事的出发点是好的，但是假故事对周总理这么一位伟人来说，难道不是一种污蔑吗？也许很多人并不知道，当年跟中国建交的国家一共有107个，但是130多个国家和政党领导人先后发来唁电、唁函，说明有一些尚未和中国建立外交关系的国家也表示了哀悼。
周恩来获得了敌、我、友三方一致的高度评价和世界各国的广泛赞誉，这种超越政见、超越时空的哀悼，是非常罕见的。
而联合国的成员国的确为总理破例做了一件事情，当天很多国家降半旗致哀，联合国也降半旗，但是值得一提的是很多成员国竟然没有在联合国升国旗，这在联合国是极其罕见的事情。
尽管周恩来不是联合国下半旗的第一人，但国际社会的悼念规模和方式无论从广度还是深度都表现出异乎寻常。应当说周恩来总理享受了极其特殊的荣誉，这一点丝毫不夸张，足以彰显周总理的人格魅力。
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