日食是一种壮丽的自然景象，时常吸引许多游客和天文爱好者观赏。日偏食在中国史书上称“日有食之，不尽如勾”，这就是描写的日偏食景象。
日偏食时观测者会看见一部分的 太阳被月球的阴影遮盖，但另一部分仍继续发光。太阳和月球只有部分重合，依据太阳被月球遮盖 的最大直径来衡量食的大小。通常日偏食是伴随着其他食相发生，如日全食或日环食或日全环食。
那日食发生的原因又是什么呢？这是因为月球绕地球公转的过程中，当月亮恰好行至太阳与地球之间，且太阳—月亮—地球几乎在同一直线上时，月球遮蔽阳光，月球影子落在地球上，因而发生日食。
日食的成因
因此，日食发生时间必定在农历初一（朔）前后；但因白道（月球绕地球的公转面）与黄道（地球绕太阳的公转面）之间，平均有5°9'的夹角，故并非每逢朔都会发生日食，必须要朔时、且月亮离黄道与白道交点在15.4～18.5度以内时，才会发生日食，这个范围称为「日食限」。
日食限的概念
由于月亮绕地球的轨道是椭圆，距离会有远近分别，会因月球远近引起的大小变化，以及在地球上的观测者所在位置不同，使得看到的日食现象不同。日食种类可分为四种类型——
日全食：月球离地球较近，完全遮掩太阳，月球本影内可见日全食。
日环食 ：月球离地球较远，无法完全遮掩太阳，本影内可见日环食。
日偏食 ：无论月亮远近，在月球半影中者均可见月亮遮掩部分日面。
复合日食 或全环食 ：月亮位置恰介在全食与环食间，使地球上部分地区见全食，部分地区见环食。这种日食发生比例极低。
