说《山海经》是中国第一经典，毫不夸张。它是中国唯一流传到现在的远古著作，是中国第一本地理志。它讲述了人和神之间的关系，它告诉了我们在大洪水发生之前的世界。这本书链接历史与洪荒，这本书塑造古怪与惊奇，这本书带来知识和头脑。
诸多神圣之处，待我慢慢到来。
首先是作者。这本书不止一个作者。《山经》的作者可以确定是大禹治水团队。至于都有哪些人参与，现在已经模糊不清了。后世有一些文章具体讲到，比如《淮南子》，讲的主要是益负责这本书的写作。
山经是《山海经》最主要的部分，篇幅约占全书2/3。书写完之后，禹加了一个后记，对这本书做了一个归结，同时比较隐晦地自我表彰了治水的功劳。
至于后面的《海外经》《海内经》《大荒经》，具体作者都是谁？则一点线索也没有了。但是依然有可以确定的地方，那就是这些部分是在夏朝之后写的。
这里按顺序来把全书解说一下。
《山经》部分，作者按照东南西北4个方向，把每个方向的山分为若干系列，以此为线索，由山带出水，写的是在大洪水发生之前，中华大地上的山水布局情况。当然主要内容除了山水之外，各地的物产，尤其是矿产也是重中之重。禹在《禹贡》中说得很清楚，他沿途考察物产，目的是制定贡赋方案。
除了山水物产，作者还记录了沿途听说的或者亲眼见到的上古时代那些不常见的动植物。这些动植物或者长相古怪，或者具有特异功能，或者具有药用功能，或者是神。这些动植物可以看作是当时已经濒临灭绝的生物，或者已经灭绝于大洪水的生物。然而这种记载方法，直接开启了后面部分的猎奇写作手法，这是让《山海经》在人们印象的荒诞离奇的重要原因。
作者之所以以山系为线索来写作，是因为每一个山系有共同的山神。这些山神有的只有一个，有的山系有若干个。作者详细讲述了这些山神的祭祀方法。至于这些山神到底什么来历，有什么作用，这些造型古怪的生物到底是活的还是画像，或者只是存在人们心中的形象，作者并没有说明，后人也无法猜测。
另外就是在一些特定的地方，主要指的是有过神或者神的行踪的地方，作者做了一些介绍。这些介绍有的只有片段，有的非常简单，然而这些介绍直接开启了后世丰富的上古神话系统。流传至今的中国远古神话，大部分能从《山海经》中找到源头。
但是仔细分析来看，与其说作者在讲神话，不如说在记载历史。比如作者多次提到皇帝战蚩尤的情节，互相映证，很明显，这一次战争不只是神话传说那么简单。
总体来说，《山经》部分是类似于地理志一样的历史著作。它保存了大洪水之前的一些山山水水和动植物，是研究史前生态和历史的极重要资料。
在《山海经》的上述部分中，虽然很多内容离奇古怪，但毕竟有一部分有迹可循。这主要指的是有一些地名，一直也用到了现代，比如华山、渭河、岷山等；有一些当时认为神奇的生物，事实上延续到了现代，比如蝙蝠、娃娃鱼、鹦鹉、豪猪等。所以可信度还是比较高的。然而从《海外经》开始，那可是天马行空，无拘无束了。
《海外经》部分，分析起来应该写作于夏朝初年。那个时候中国的领土和禹时代的领土差不多。对照起山经写的是国内的部分，海外经写的就是当时中国以外的部分。当然距离也不是无限延伸，指的是虽然在中国领土之外，但是当时的中国人能够到达的那一部分。
《海外经》一开始，作者来了这么一段：地之所载，六合之间，四海之内，照之以日月，经之以星辰，纪之以四时，要之以太岁，神灵所生，其物异形，或夭或寿，唯圣人能通其道。
简单讲一下这几句话的意思。在地面以上生活的生物，处在六合之间，四海之内，经常有日月光照，有星辰指引方向，春夏秋冬有记录，一生事迹有梗概。下面要写的这些都是神灵的后代，他们长相很特异，不管是长寿的还是短命的，只有圣人能够体察他们的生存之道。
这一下子就定性了：《海外经》部分写的是神，这和禹的初衷完全不一样，而且直接带偏了之后的内容。然而事实上《海外经》的写法，还是以山水为主，由山水引出神来。这些神真的很特异，只有一条腿的，只有一只手的，头上有三张脸的，会飞的，胸部有个洞的，等等等等，看起来就像一个脑洞动漫园。随手抄来两段：
博父国在聂耳东，其为人大（即巨人，——老严注），右手操青蛇，左手操黄蛇。
一臂国在其北，一臂一目一鼻孔。
不死民在其东，其为人黑色，不死。
《海外经》大多数来自道听途说，作者只是听人讲故事然而记录而已。证据是经常出现“一曰（另一种说法）”字样，表明作者对自己写的并不肯定。
跟《山海经》的其他部分相比，《海外经》虽然也分为东南西北4个方向，但是每个方向是有具体范围的。比如海外南经，“海外自西南陬至东南陬者”，这就限定了范围。然而对于我们今天的作者来说，这个限定相当于没有限定，因为我们都不清楚这些州到底是哪里了。
随着中国领土的拓宽，——其实主要是行动范围的扩大。因为在当时中国人的印象之中，只要能到达的地方都属于中国，那些最远的地方，虽然对具体情况不甚了了，但是也作为荒服的一部分了。在这种情况下，大概是在商朝时候，写作了《海外经》。而在差不多同时，也写作了《海内经》。
这部分《海内经》和《山经》有重复的地方，但是写作方向很明显不同。《海内经》还是重点写神。只有《海内东经》部分，基本上都写的山。可能当时在中国的东面，大洪水淹没之后，土地肥沃，人口增长很快，人口活动范围越来越大，已经没有什么神了。所以只好写山。
《大荒经》也分为东南西北四个部分来写。写作方法是以山水为线索，以猎奇为主要目的，写出了大量离奇古怪的人、神和动物。这里有整本书最多的、最为系统的上古神话故事。
如果把《大荒经》当作一本故事书来看，那么故事的主人公毫无疑问是帝俊，这个人在《山海经》其他部分出现较少。分析起来，帝俊应该是一个天神，曾经在地球上生活，在人间娶了妻子，生了8个儿子，还生下了10个太阳和12个月亮。很多神话故事就在帝俊家族系统身上展开，比如夸父追日，比如后羿射日，比如義和浴月。
帝俊的势力遍布大荒。凡是用虎豹熊罴作为交通工具的，都是帝俊的后代；他的这些后代建立过不少国家。他的后代都是神。
当然，黄帝系的历史也不少。黄帝的后代包括少昊颛顼喾尧舜禹祝融老童夏启等。司马迁在《史记·五帝本纪》说，黄帝有25个儿子，流传下姓名的有15人。这15人的姓名，可能多数就是从《山海经》流传下来的。这些人和他们的后代也经常出现，提到的著名故事有应龙杀蚩尤、女魃居北方、禹杀相柳等。
除了这两大神系，当然还涉及到炎帝系和其他神系。还有一些似神非神、似人非人的生物，并没有世系线索。
可以看得出来，《大荒经》和《海内经》《海外经》有共同之处，都以神为写作对象。都和禹原本的目的背道而驰。但是《大荒经》毕竟还和《山海经》这个书名沾点边，毕竟介绍了大荒之中的很多山水。不过，山水关系，各地特产，就没有介绍了。
《大荒西经》所写的范围，是比较难以捉摸的。最东边很清楚，写到了太平洋深处3000多公里的地方。具体如下：
东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，其状如牛，苍身而无角一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。
如果按照书中提到的里程（七千里，周代一里等于415米），那就可能已经突破琉球群岛，达到了日本南方诸岛了。
西边写到了西南海，可能是里海。南边写到了大海之南的沙漠，可能是今天的印度尼西亚或者澳大利亚。老严的知识缺乏，北边无法分析。
鉴于《大荒经》提到了叔均建立的西周国（有西周之国，姬姓，食穀），容易让人分析为国名是针对东方的周国而言的，因此这部分可能写作于周代。
在《大荒经》之后，还有一节《海内经》，这是对前面部分没有写到的神的补充，可能写于春秋战国时期。值得提出来的是，这部分的“海”含义和前面有区别，这里指的是大海，大海之内，但是土地不一定属于当时的中国。前面的海指的是四海，也就是中国。
《山海经》提到的很多地名、民族名、国名，在汉朝的历史中还出现，比如朝鲜、匈奴、犬戎、大夏。这也能够说明，《山海经》并非纯粹虚构，而是有一定写实的。不过书中所写的年代，距离我们今天太远，地球上的物种经历的变化太大，很多现象和情节我们已经无法理解了。尤其是《山经》部分，和我们隔着一次差点灭绝地球人类的大洪水，大量的人种和物种灭绝。
总体来说，《山海经》就是一本历史文献，给我们保留了上古时代许多珍贵资料。同时，这本书也能让今天的我们大开眼界，督促我们认识问题不要拘泥于自己所见的时间和空间。因此，这是一本知识类型的书，更是一本益智类型的书。
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