观看比赛时，大家会发现无论是空手道、跆拳道、柔道，还是巴西柔术，都会以腰带颜色作为级数标示。不知大家又有没有想过，颜色带除了级数以外，还代表什么呢？
段位制度最早出现于日本现代围棋，由江户时代著名棋士本因坊道策所创，以区别棋手水平的高低之用，及后其推展至将棋系统中。
在明治期间，1883年左右，柔道创始人嘉纳治五郎参考棋艺段位系统，在讲道馆开创色带段位系统。另一方面，1885年日本警视厅把剑术分成一级至八级的级位制，使段级制正式成为武术系统的一部分。
及至大正时代，武德会亦把段级制度引入剑道、弓道。及后，柔道、剑道、弓道、空手道等日本武术都分别在段位以下行级位制，而段位以上则行段位制。
时至今日，段位制度已被许多武术系统应用，如跆拳道、巴西柔术、Krav Maga等。
大家一见到段级制时，第一反应通常是「级数高的应该比级数低的强」。其实在各种武术的段级制应用中，「级数」最主要功能并不是用来标示某人的实力高低，而是作为资历证明之用，以便进行各种的系统管理。
至于决定搏击能力／武术修为高低的职责，则通常交由「比赛」处理，透过在同一准则下作赛，来决定不同能力的高低。
即是所谓的「实力高」，亦要看是在指什么能力，在不同赛际下得出的结果亦有不同，很难单靠某一样比赛的结果便说A要比B强。
从哪裡最能看得出级数不等同实力呢？就是大多数採用段级制的武术，在段位晋升时一般都会加上年岁要求，而不是按比赛成绩而定。而且在初段阶段，晋段考核内容有基本规定。
如剑道的升段考试中，除了要考剑道形以外，还要考申论题。初段到三段的审查项目还包括服装、礼法、姿势、基本打击、气势。四段及五段则加入了技术、实战面的审查，六段以上则加入了精神层面的审查。
其他武术亦差不多，在高段位的考试中都会加入武术能力以外的考量，而不是单单的比赛成绩。
因为通常成为高段后，其身份职责通常已不再仅限于个人，而是涉及其他一些更深层次的方面。
段级制可以作为武制资历认证之用，可是一旦考核制度失效，段位跟武术能力完全脱勾时却又会衍生质素参差。
在技术教学方面，段级制考核能把技术分拆，给学生明确的学习目标，以级数作为学习的奖励，令习者更投入习武。
可是，这种以考核为重心的晋升制度，却可能使武术教学变成「考试」主导，不再追求武术锻炼的本意。更进一步而言，段级制度代表了一种权力关系，可能成为权利斗争的工具。
简而言之，段位制表面上只是把习者分级管理，但实际牵涉到的是建立一套完善的管理系统，当中包括：建立统一的认证及评核制度、制订渐进式教学进程、系统化标准化各门各派的武术技法等。
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