中国古代官员官职大小是按品级划分的，有着一品到九品划分，并且有文官和武官的区别。
封建社会是一种身份社会，有礼教的等级和规制，特别是上层社会中，体现在生活中的各个方面。其中的官员官服更是充分体现着这一思想。
宋朝时的官服
明朝时，官服的规制继承了唐宋以来用颜色区分品级的传统，一至四品用红色，五至七品用青色，八品，九品用绿色。
除此之外，明朝的官服又开创了补服制度，补服就是前胸和后背缀有用金线和彩丝绣成补子。文官官服的补子绣的飞禽，武官官服的补子绣的是走兽。
不同品级官员的补子也是不同的，文官中一品是仙鹤，二品是锦鸡，三品是孔雀，四品是云雁，五品是银鸡，六品是鹭鸶，七品是紫鸳鸯，八品是黄鹂，九品是鹌鹑，排不上品级的文职官员是练雀。
清朝时的顶戴花翎
因为官服补子上的禽兽图案，所以民间有百姓戏称为“衣冠禽兽”。文官带有祥和福瑞寓意的鸟类官服文质彬彬，武官带有刚毅果敢寓意的兽类官服威风凛凛，也是一种别样的风采。到清朝时，也大抵沿用了这一区分官员品级大小的补子，但同时加上了原本游牧民族时的顶戴花翎等一些显示身份饰物。
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