我国汉族有以“羊”为姓（实为氏）者，如西晋有宰相羊祜，南朝宋有书法家羊欣，北魏有平南将军羊祉等。
羊氏源出于姬姓（周成王姬诵封弟叔虞在唐——今山西西南部，后叔虞子改唐为晋）。春秋时，晋靖侯的儿子公子伯侨有孙子名突，晋献公时封为羊舌（在今山西洪洞、沁县一带）大夫，子孙遂称为羊舌氏。羊舌突有五个儿子，其中长子羊舌赤（字伯华），二儿子羊舌肸（字叔向），都是晋国的贤臣。羊氏与杨氏皆出于羊舌氏。
这位羊舌肸的封地在杨（今山西洪洞县东南），故又称杨肸，他的儿子食我遂以杨为氏。杨食我与祁奚的孙子祁盈是好朋友，祁盈的两个家臣祁胜与邬臧互相交换妻子，不成体统，祁盈便把此二人囚禁了起来。大夫荀跞因受了祁胜的贿赂，就到晋顷公那里说祁盈私自抓人，晋顷公偏听偏信，不分青红皂白便逮捕了祁盈。杨食我觉得顷公处事不公，就帮祁盈家杀了祁胜和邬臧。晋顷公知道后大怒，派其他几家公卿（韩氏、赵氏等）攻灭祁氏、羊舌氏（包括杨氏）两族。并且分祁氏之田为七县、羊舌氏之田为三县，各设大夫。这件事发生在晋顷公十二年（公元前514年），史有记载。羊舌氏有子孙逃往国（晋）外，改姓羊氏；杨食我有子孙逃亡华山，称为杨氏，就是后世赫赫有名的“弘农杨氏”的先祖（华山一带包括华县、华阴等地汉时属弘农郡），故有“天下杨氏归华阴，现代杨家看龙潭”（龙潭是华阴县村名）之说。东汉有太尉杨震、文学家杨修，隋文帝杨坚，隋代权臣杨素（世人鲜知他还是一名诗人），近代知名教育家杨松轩、现代著名医学家杨叔吉、闻名世界的地质学家杨钟健（后三者又被称为“龙潭三条人龙”）等皆是。
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