薛宝钗自娘胎带有一股“热毒”，这是一种病。平时不碍事，犯病时也不过喘咳些，但却是很致命的，要不然也不会“为这病请大夫、吃药，也不知白花了多少银子钱呢”。更不会千辛万苦地把“琐碎坏了”的“冷香丸”配出来。
要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊，于次年春分这日晒干，和在药末子一处，一齐研好。又要雨水这日的雨水十二钱，白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱。把这四样水调匀，和了药，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸了龙眼大的丸子。
冷香丸是一味药，是癞头和尚给的一味“海上方”，正对症薛宝钗的热毒。需要注意的是冷香丸的功效是治标不治本。只有缓解病症的效果，并不能彻底治疗薛宝钗的热毒病。
癞头和尚说“发了时吃一丸就好。薛宝钗病发时“也不觉什么，只不过喘嗽些，吃一丸也就罢了”。
冷香丸不是治病的，是缓解热毒发作时的症状的。平时用不上，只有病发作时，才用得上。
薛宝钗的热毒是什么病？庚辰批是：凡心偶炽，是以孽火齐攻。也就是指薛宝钗热衷追求功利的世俗之心，入世之心。薛宝钗的病其实不是身体的病，而是心理上的病。所以，平时并不怎么样，发病时也不过是喘嗽些，连薛宝钗自己都说“也不觉什么”。
虽然这病对身体影响并不太大，但却很致命，必须治。因为后果很严重：孽火齐攻。孽火就是像火一样邪恶的事情。火会烧毁一切，是很危险的东西。如果放任不管，火会烧毁一切。
冷香丸缓解的只是热毒病发作的后果，而不是热毒病的病根。也就是说凡心偶炽是薛宝钗热病的病根，孽火齐攻是热毒发作的病症。冷香丸可以灭掉孽火，却无法去处凡心。
因为人人都有凡心，所以人人都有病根。虽然如此，但并不是人人都会孽火齐攻。只不过薛宝钗病根太过顽固，凡心燃烧起来用力太过，必然会有孽火齐攻的后果，所以，冷香丸才是薛宝钗必须需要的药。
薛家衰败，薛蟠父亲死后，薛姨妈妇道人家，优柔寡断，做不了大事。薛蟠素无大志，不学无术。薛宝钗虽然博览群书，学识渊博。但女儿身束缚着她不能抛头露面，像男儿一样有所作为。
基于薛家败落的现状和自身无法施展抱负的原因，又因为薛家商人追逐利益的本性熏陶。薛宝钗内心深处是极其热衷追求名利的。但因为女儿的身份和封建礼教的环境，薛宝钗必须恪守封建时代要求她该遵守的规矩。因此，薛宝钗身上体现着极大的矛盾特征。内心追求名利的热情被压抑着。
薛宝钗渴望家族兴旺，渴望权力和富贵。她这股强烈的入世之心，无论如何也掩饰不了。她不但自己做了“好风凭借力，送我上青云”的诗句，还督促贾宝玉读书上进，追求仕途经济。但一切的荣华富贵都是过眼云烟，她从没有想过荣华富贵之后的落寞。
“孽火齐攻”指的就是薛宝钗追求名利达到荣华富贵的顶峰，这荣华富贵就像是一把火，不受控制，随时都可以把一切烧毁，烧毁别人也烧毁自己。而冷香丸就是这把孽火烧得最旺的时候，不受控制时的一剂良药。
冷香丸包含春天的牡丹、夏天的荷花、秋天的芙蓉、冬天的梅花，这四种花的花蕊。用的水也是四个季节的节气的水。为什么要经历春夏秋冬四季呢？因为只有经历世态炎凉，心灵才能受到洗礼，精神境界才能提高。
冷香丸除了花蕊和水分，还需要蜂蜜和白糖。这味药丸肯定是甜的。但服用的时候，必须要用黄柏煎汤送服才行。黄柏汤是苦的。为什么这样设计？甜药用苦汤送服？因为只有尝遍了人间甘苦，才能智慧通达，精神境界才能提高。
薛宝钗热衷追求名利的结果，很可能是一场空。在续书中，薛宝钗督促贾宝玉考取功名，即使考中，也不能留下贾宝玉安享尊荣。这颗凡心偶炽后，虽然有了荣华富贵，也不过是孽火一场，转瞬即逝。大繁华之后的大冷落，到底该如何面对，才是薛宝钗最应该面对的。这正是冷香丸该发挥作用的时候了。
正如脂砚斋所评，“历着炎凉，知著甘苦，虽离别亦能自安，故名曰冷香丸。”大概也正是因为薛宝钗得了冷香丸，在贾府大盛大衰之后还能安然自在吧。
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