历史上著名的五胡乱华当中，除了鲜卑与匈奴这两个最为人所熟知的北方民族以外，羌族、羯族、氐族这三个人数更少的民族反而不是特别为人所熟知。
其实在历史上这三个民族也产生了非常大的历史影响，而其中羯族又显得最为特别，首先羯族在历史上也形成了一些强大一时的少数民族政权，另外在五胡十六国的混乱时期，羯族政权又掀起大范围很多次杀戮，导致北方局面更加混乱，成为了五胡十六国时期北方乱世黑暗面的典型代表。
那么，历史上的羯族是何由来呢？在历史当中具体有过哪些影响呢？而最终这个民族又何去何从了呢？
首先羯族起源于匈奴别支，东汉末年随着南匈奴的内迁进入山西地区，人数逐步扩大。但是根据关于羯族的起源，其实仔细考证的话，应该并不是从匈奴当中划分出来的支系。因为羯族人有明显的西域等地区的特征，很明显是从西域地带迁徙来的，很可能不是北方匈奴的血缘产物。
而关于这个问题，有一种考证认为这个匈奴别部的形成非常有可能是匈奴在强盛时期入侵西域月氏等民族的一种产物，而羯族的形成非常有可能是小月氏的一支被匈奴人降服之后的产物。
不过其实还有一种说法是匈奴势力扩大后接触到了羌族，在与羌族的交流当中，形成了一批匈奴与羌族的混血儿，而这一批人后来形成了匈奴的一个别支部落，之后人数扩大而形成一个独立的民族。不过还有说是匈奴与康居国的混血导致了羯族的形成。
还有一种比较超前的理论认为羯族有可能是中东地区的某个少数民族向中国地区迁徙的产物，有可能是另一种人种。
羯族在五胡十六国时期的代表政权就是后赵政权，后赵政权是一个军事实力较强的北方政权，是石勒击败匈奴所建立的王朝，历史上也曾为北方带来了非常短暂的稳定，随后在石勒去世后国家开始更加混乱，特别是石虎的凶残使得杀戮更加严重，结果后赵政权被冉闵夺权，而这次夺权也使得羯族遭到了针对性的大屠杀，对羯族造成了毁灭性打击。
此后羯族变得较为分散，不过之后羯族还是在历史上产生过历史影响，之后当北魏建立，羯族先被鲜卑化而后被汉化，不过其民族构成没有完全消失，此后还出现了两个非常著名的羯族人：尔朱荣与侯景。尔朱荣凭借平息六镇兵变成为了北魏权臣，后来导致了北魏的覆灭。
侯景导致了南朝侯景之乱，促使梁朝迅速灭亡。
总得来看，羯族虽然没有一些历史传言中那样嗜杀成性，但其好战的特点还是在历史上成为了引起了战乱的不稳定因素，南北朝的乱世居然也确实和他们有很大联系。
那么历史上，羯族最终去向何方了呢？首先由于自身政权的丧失以及遭遇了屠杀，羯族基本上走向了消亡，北魏时期，包括羯族在内的许多少数民族都经过了深度的汉化，而发展到后期羯族这个概念也就越来越淡了，虽然可能今天世界上一些地方还有羯族人的血脉后人，但羯族这个民族早就已经不复存在了。
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