脱离地面发射火箭本该是科幻小说的情节，却可能在现实生活中上演。据环球网援引“飞行国际”(Flight Global)网站消息，维珍轨道航空公司于前日通过一架改装后的波音飞机进行了高空火箭发射试验。当时这架民用飞机在11000米的高空将携带的一枚原装没有携带燃料的火箭，以自由投掷的方式，“发射”到地面指定的区域。根据一般常识判断，此次维珍轨道航空公司的举动更应该称之为火箭自由落体运动，而非正常的火箭发射。
发射任务结束后，维珍公司对此事做了总结。称此次“特别”活动取得了圆满成功。除了验证火箭在空中自由落体的状态外，其还有一个重要目的：通过飞机投掷的方式，观察火箭与母体脱离的状态。按照维珍公司的说法，其希望通过这样的方式，为日后火箭从万里高空直接发射奠定基础。也就是说，可能未来数年来，火箭将不会再通过地面发射场，而是通过民用飞机在高空直接投掷的方式发射。而这也将颠覆人类现有的发射技术，并对太空探索领域产生深远的影响。
众所周知，传统的地面发射不仅发射成本高，准备时间长，且因为火箭在加速升空的过程中，特别容易受到雷击、暴风雨、飞鸟、云雾等影响。如果上述任何一个环节出现纰漏，火箭都可能遭受到损坏，从而导致任务失败。可以说，地面发射的诸多弊端已经严重影响了太空任务的成功率。美国公司此次计划的施行，可能也是想避免上述问题发生而采取的折衷策略吧。当然维珍公司表现出的强大科技实力也值得重点关注。这家成立只有一年多时间的民营公司，却已经在航天领域崭露头角。据笔者长时间跟踪观察，其已经在太空飞行、航空航天设计、制造和测试、小型卫星发射等领域取得了初步成果。
这里面其实也暗含了当今航天领域的发展趋势。即已经从之前的政府包办，演变成民用、国家企业双足鼎力的态势。可以说随着国家对民营企业政策的不断宽容，以及民间资金向航天领域的涌入。类似公司将会以更加密集的频率的出现。目前美国比较出名的民营航天公司除了本文提到的维珍公司，还有SpaceX（龙飞船项目）、蓝色起源公司等。反观我国的民营航空公司在该领域的发展也不弱。如零壹公司、蓝剑公司等。可以说，此次维珍公司的“出格”举动必将带给众多航天工作者新的启发和思路，也将掀起新一轮研究热潮。期待维珍公司的梦想能够早日实现，也期待人类在航天领域有着更大的突破。（作者：无名）
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