宇宙中地球自转、地球绕太阳公转、太阳绕银河系转、银河系可能绕着更高级的天体系统运动,意味着地球上的每一个人每时每刻都在做着运动就是晚上睡觉也在随着地球自转。这就有了“坐地日行八万里,巡天遥看一千河”的诗句,意思是坐在地球上每天行走八万里路程,沿着天路遥遥的看过浩瀚的银河。宇宙中的天体也在每时每刻运动着,在运动过程中还可能会与其他运动中的天体发生碰撞。

41年后银河系和仙女座星系相撞(银河系和仙女座相撞)(1)

比如大约在6500万年前,有一颗小行星就在运动过程中撞击了地球导致了地球上的第五次生物大灭绝。直到如今偶尔也会有小陨石撞击地球,在太阳系中我们也能观测到很多的天体碰撞事件,包括更高级的天体系统之间也会发生碰撞,但更高级的天体系统之间的碰撞也可能不是相撞而是合并。

41年后银河系和仙女座星系相撞(银河系和仙女座相撞)(2)

美国马里兰州巴尔的摩空间望远镜研究所的科学家罗伊兰德·范德·马雷尔和桑姆·托尼·孙等人,在2002—2010年间,他们利用哈勃空间望远镜长时间观测发现。我们的邻居仙女座星系正以110km每秒的速度(不包含宇宙膨胀的逃逸速度)向银河系径直冲来。大约在40亿年后会发生不可避免的碰撞合并,合并后的新星系可能会被命名为Mikodeda或Milkdromeda,这两个名称是银河系(Milky Way)和仙女系(Andromeda)的英文名称结合。

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空间望远镜研究所的马雷尔使用盖亚卫星在2018年4月发布的第二批数据后对仙女座星系和银河系的碰撞进行了模拟,结果发现仙女座和银河系侧面碰撞的概率要比正面碰撞的概率大很多。结果还显示两星系碰撞可能是在45亿年后,这比前面利用哈勃空间望远镜观察预测的结果晚了5亿年。

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仙女系是本星系团中最大的星系,它也是一个螺旋状的星系,直径是银河系的1.6倍,质量是银河系的2倍。那这么大的星系和银河系相撞会发生什么呢,在宇宙中,恒星和恒星之间的距离是非常遥远的,最少的距离也有几光年。如果两个星系合并,恒星相撞的概率是非常小的。所以不用担心恒星会相撞,但是两个大星系碰撞肯定会让太空变得异常明亮。科学家们对两系碰撞虚构了一张以地球为视角的预测图

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1行左图: 就是现在可以看到一个小小的仙女系光影。

1行右图:随着时间推移仙女座在地球上可观测的越发清晰。

2行左图:仙女系已布满星空。

2行右图:由于星系合并恒星开始加速诞生,新恒星在夜空中发出耀眼的光彩。

3行左图:新恒星持续形成中,光点继续增多。

3行右图:两系的潮汐力互相影响,相互拉扯,导致扭曲。

4行左图:两系未合并的核心。

4行右图:两系合并为一个新的巨大椭圆星系,变成一个核心,非常明亮。

然而,科学家们对太空研究发现仙女系可能不会是第一个和银河系发生碰撞的星系。在宇宙中,银河系拥有约60个卫星星系,其中有一个星系其是银河系所有卫星星系中最大的一个,它叫大麦哲伦星系。英国天体物理学家通过计算机模拟发现,大约在20亿年后,大麦哲伦星系会与银河系碰撞合并。不过这次合并规模对比仙女座星系和银河系合并规模不能算什么。

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可以看到两系碰撞是一个漫长又精彩的过程,这一切将发生在40亿年后,不知道那时候人类或者说地球是否还存在。如果到那时人类文明还存在并且发现在40亿年前的人类们就已经预测了这一切不知道是会有什么感想。你会不会想亲眼目睹这一场景呢?

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