提到蒸汽机可能大家第一个想到的都是詹姆斯·瓦特，著名的英国发明家，也是第一次工业革命的代表性人物。但是不少人都不知道，世界上第一台蒸汽机并不是瓦特发明的，而是由古希腊数学家希罗在1世纪发明的汽转球，汽转球也可以说是蒸汽机的雏形。小新对此也感到十分惊奇！
希罗不仅仅是一名古希腊的数学家，更是一名活跃于其家乡的工程师。希罗被认为是古代最伟大的实验家，而在他众多发明中，除了汽转球，最为著名的是风轮，这项发明也是一种最早利用风能的设备。
一直到1679年，法国物理学家帕平通过采用杠杆式安全阀的原理，发明了高压锅。1690年帕平又根据安全阀的工作原理发明了活塞式蒸汽机，可惜的是帕平只是对设计原理进行了思考，并没有进一步研究和创新，所以没有制造出可使用的蒸汽机，但不可否认的是，他的工作开创了蒸汽机的研究。
随后，英国发明家和工程师塞维利通过对帕平设计方案的潜心研究，最终发明了塞维利机，并且申请了世界上第一个蒸汽机的专利。但是塞维利蒸汽机存在的问题非常多，一是效率特别低，在当时要烧很多的煤用来维持机器的正常运转。二是因为要靠压力输送水，但是由于制造材料和焊接工艺的缺点导致管道会经常发生断裂或者爆炸。
到了1712年，纽可门结合了帕平的气缸活塞和塞维利靠冷凝蒸汽形成真空抽水的优点，分离了抽水的工作机构和提供动力的蒸汽机，纽可门机的出现可以说代表着蒸汽机革新中第一阶段工作的完成。
直到1776年，瓦特制造出了第一台具有实用价值的蒸汽机。之后又经过一系列重大改进，使之成为“万能的原动机”，在工业上得到了认可，并且广泛应用。可以说是开辟了人类利用能源新时代，使人类正式进入“蒸汽时代”。
而正是希罗汽转球的发明，才推动了后来的蒸汽机的各个阶段的发展和改进，对推动世界文明做出了巨大的贡献。在这次古希腊科技与艺术展中，大家可以跟着小新来找寻一下汽转球，看看最初的蒸汽机是什么样子的。
正在中国科技馆如火如荼展出的“古希腊科技与艺术”展，是一个能够让你真实地感受古希腊魅力的展览。展品既富有趣味性，又具有科学性，每一样展品都像是带有生命一般，具有无限的吸引力，是一个寓教于乐的好机会，也是一个培养父母和孩子亲情的好时机。除了汽转球，大家可以来这里看看其他有趣的展品，感受一下古希腊文明科技的魅力。
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