纸币是代替金属货币的一种流通手段，一般由国家银行或由政府授权的银行发行。宋朝出现的"交子"是中国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。元代得到进一步完善，马可·波罗撰写的《马可波罗记》中详细介绍了纸币印制工艺，从此传到了欧洲。不过非常遗憾传世的北宋“交子”钞版被日本人收藏......
北宋发行的交子
清朝的货币制度采取银两与铜钱并用，大数用银，小数用钱，顺治八年由于财政入不敷出，发行了少量的“顺治钞贯”，与明代的“大明通行宝钞”在纹饰、图案略有不同，十年后停止发行。
鸦片战争后，白银大量外流，经济严重恶化，再加上太平军起义，天灾人祸，财政支出大，为缓解危机，稳定经济，清廷开始发行大清宝钞与户部官票等纸币，但由于面额较大，接受度不高，且不能兑现，1861年被清理停用。
清朝末年西方列强军事入侵的同时，西方的货币也流入中国，他们还用先进的近代印刷技术为地方和私人银号印刷钞票，引起了朝廷中力主革新的有识之士关注，他们向朝廷反映，旧式的银元、银两和清政府印发的老式钞票，已不能适应当时流通领域的需要，要求朝廷引进西方先进的印钞技术发行纸币。
清政府派户部官员，赴美国学习考察当时世界上最先进的钢版雕刻凹印技术后，建设了中国的官方印刷局。
和当时世界各国发行的钞票一样，晚清这次发行的纸钞分为一元至百元五种面值，也印上了重要人物的头像。那么清朝的纸币上出现了哪些人物呢?
一，慈禧——咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要的政治人物。
咸丰帝驾崩后，慈禧联合恭亲王奕訢，慈安发动辛酉政变，夺得政权，她生的儿子载淳（同治帝年仅5岁）登基，慈禧开始“垂帘听政”，12年后才卷帘归政。
2年后同治帝崩逝，慈禧选她5岁的侄子载湉登基（光绪）再度垂帘听政；直到15年后才名义上归政光绪帝，实际仍大权在手。戊戌变法后，慈禧囚光绪帝，再次训政；光绪帝1908年驾崩，又立三岁的溥仪为帝，慈禧可以说是大清王朝的实际统治者。
二，李鸿章
与曾国藩、张之洞、左宗棠并称“中兴四大名臣”，洋务运动的主要领导人，被慈禧太后视为“辅佐中兴，削平大难” 及“匡济艰难，辑和中外” 之人。西方国家更把李鸿章、德国“铁血宰相”俾斯麦、英国首相格莱斯顿并称为“当世三杰”。”
日本人将李鸿章与俾斯麦、林肯、加里波第、伊藤博文称为天下“五巨人”。
李鸿章早年组建淮军，靠镇压太平军与捻军起义官至直隶总督，兼北洋通商大臣，累加至文华殿大学士，封一等肃毅伯。办理洋务，创建北洋水师.....死后入祀贤良祠，在安徽、浙江、江苏、上海、江宁、天津，北京等地，相继建祠祭祀；清代汉族官员在京师建祠的，仅李鸿章一人。
西方人推崇李鸿章，大概是因为他识大体，知大势，善于理政，推崇洋务运动，但李鸿章认为自己是大清帝国破屋的“裱糊匠”而已。
三，载振——乾隆的玄孙，清朝最后一位被封为世袭罔替铁帽子王，首任内阁总理大臣爱新觉罗·奕劻的长子。
1903年载振从日本劝业博览会回国后，参与新政，奏请成立商部，并任尚书。历任正白旗汉军都统，御前大臣等职。1906年改革官制，出任农工商部大臣。
载振的头像能出现在钞票上面，其实和他的农工商部大臣这个职位是有关系的。银行由载振管理，也就是说印制钞票归他管理，印刷局为了巴结载振，把载振的头像放到了钞票上面，而且刻意进行了推广，所以印有载振头像的钞票市场上流传很多。
不过没多久载振因妓女杨翠喜（清末名妓，李叔同曾对她追求）案辞职。从此远离政治，从事工商投资活动。
