中国人对婚丧嫁娶事宜都比较重视，一个人从出生开始到死亡为止的各个阶段，都有着非常繁琐的规矩。尤其是死亡的时候，更是充分反映了中国人的信仰。都说死者为大，人死后到底有没有鬼魂和投胎转世暂且不论，但是死后入土的仪式一定要显示其尊重。特别是古代的时候，流行的都是土葬，过世的人都会有一块属于自己的墓碑，好让后代拜祭。这是一种精神寄托，即使先人已逝，但仍然会以另外的形式留在世间，让后人缅怀。
墓碑上面还会刻字，除了逝者的名讳之外，还会有一些比较大的字，比如“故、先、显、考、妣”，大家知道这些字都是什么意思吗？这几个字通常出现在墓碑的中间，字体会相对较大。大家会发现，这些字会有不同的组合，有些是“故先考”，有些是“故先妣”，有些是“考妣”，有些是“显考”，那这些组合的字词到底是什么意思呢？这就要说到古代墓碑的记载方式了，而这些都是流传下来的民俗规矩，它们都有着各自的含义，并非是随便写上去的。一旦弄错了，那可就闹笑话了，更是对先人的不敬。
“故先考”一般会写在墓碑的中间偏左侧，表明墓主是去世的父亲。而“故先妣”会写在墓碑的中偏右侧，表明墓主是去世的母亲。左为尊右为次，这是古代男尊女卑的思想导致的，一直流传下来，后世也没去加以改变。如果是父母合葬的话，就直接写上“考妣”。这两个字是根据甲骨文的意思而来，考就是父亲死后的称呼，妣就是母亲死后的称呼。当然考妣是针对过世父母亲的情况下才会写的，如果过世的人不是这样的身份，又或者死者跟你没什么关系，那就不能写考妣这两个字。
对于那些不知道死者身份和名字的墓碑，那就只能写上“故”，这个字的意思大家应该都能理解，通常所说的已故就是说已经去世的人，因为古人对死这个字比较敏感，因此都说用故字代替。对于不明身份的人，除了写上故人，也可以写上先人，意思都差不多。这样的情况大多出现在战乱的时候，很多人都战死沙场，亲人没办法一一找到，而好心人将其埋葬之后，就只能这样写墓碑，也是对死者的一种尊重。
还有一个字大家可能不太能理解，那就是“显”，通常会有“显考”、“显妣”这样的搭配，它的读音和“先”差不多，也会出现在墓碑上。难道是后代写错了，还是另有深意呢？其实这个显字蕴藏了对死去之人的祝福，有着显灵保佑的意思。因为古代都相信鬼神论，觉得人死后还会活在另一个世界，为了让先人能在另一个世界过得更好，就是用显来表示祝福。
一般都是子女在给去世父母立碑的时候，为了显示子女的孝心，就会加上显字，这在后期的墓碑文化中非常流行。但是使用这个字也是有要求的，那就是墓主人要有后代子孙的情况下才能使用，或者墓主人的父母以及岳父母都过世的情况下才能使用。这其中还有一些后代子嗣的繁衍标榜在里面，为的就是显示家族子孙绵延的情况。
如今大多都流行火葬，有些人甚至直接将骨灰撒在山上或者海里，表达灵魂自由翱翔的意思，因此这样的墓碑文化已经慢慢没落。现在很多人不太在乎考在左还是妣在右，也不追求先和显到底哪个更有意义，而是更倾向于化繁为简，尽可能将墓碑简化，有些甚至都没有墓碑而只有骨灰的供奉。不过墓碑上刻的字，不但是我国传统文化的传承，也是一个家族精神的传承，我们应该怀着最大的敬意，去把它正确地流传下去。
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