很多人经常把《三十六计》和《孙子兵法》混淆，两者有很大的不同，前者除了诞生的时间不同，作者不同，最重要的是思想内容不同，《孙子兵法》博大精深，思想深邃，包罗万象，有理有据。两者是不能相提并论的。《三十六计》只能《孙子兵法》的小小的部分，只能当个"小弟"。
瞒天过海 ：比喻用谎言和伪装向别人隐瞒自己的真实意图，在背地里偷偷地行动。是一则来源于历史的故事，薛仁贵为了不让唐太宗担惊受怕过海，用各种巧妙的伪装，混淆皇帝的视听，瞒骗他上船，使其在不知不觉中跟随大队人马安全顺利地渡过大海。
这一计，直观的感受就是欺骗别人已达到自己的目的。所以很多人，看《三十六计》后，连同《孙子兵法》当成了阴谋诡计。在《孙子兵法》的世界里，所有的阴谋都是阳谋，只要我方有强大的实力，就能“动于九天之上”，立于不败之地。其实在《孙子兵法》的治兵上，瞒天过海是很好的办法。在战场上，为了保全自己，为了大家的利益，用在自己人身上，这叫善意的谎言。
如九地篇“将军之事，静以幽，正以治。能愚士卒之耳目，使人无知；易其事，革其谋，使人无识；易其居，迂其途，使人不得虑”。那是因为将军要把部队投入到最危险的地方，背水一战，与敌人决一雌雄！为什么这么做？正所谓“聚三军之众，投之于险，此谓将军之事也”“兵士深陷则不惧，无所往则固，深入则拘，不得已则斗”，使他们像古代的勇士一样，轻生死，重然诺，至死也没有什么可以留恋的。正如地形篇所说“进不求名，退不避罪，唯民是保，而利合于主，国之保也”。也许将军善意的谎言未必是一件坏事，进不求功名利禄，退不怕问责，上对得起国家，下对得起百姓。只有打胜仗，才是对国家和人民的最好的负责。
另外一方面是对付敌人的，如势篇“故善动敌者，形之，敌必取之，以利动之，以卒待之。”形之，让敌人看见我的假象，变得迷惑，用利让敌人上钩，然后反击。“凡战者，以正合，以奇胜”，所谓的“奇”就是敌人不知道的部分，也是我方多余的隐藏力量，“奇正相生，如循环之无端，孰能穷之？”我方的用兵如神，变化莫测，让敌人摸不着头脑。“奇”是“瞒”。
虚实篇中“故形人而我无形，则我专而敌分，我专为一，敌专为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡”“形人”让敌人暴露意图，我却隐藏很深，敌在暗，我在明，我就有优势击败敌人。“形之”“形人”让敌人不知我方意图，去创造自己有利的态势。“故形兵之极，至于无形，无形则深间不能窥，智者不能谋，因形而措胜于众，众不能之，人皆只我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形”深藏不露的最高境界，就是让敌人找不到蛛丝马迹，这就是瞒天过海的“瞒”。
除了“形人而我无形”地瞒，势篇还讲到了，“知战之地，知战之日，则千里而会战，不知战地，不知战日则前不能救后，后不能救前.......”,在时间和空间上让敌人不知道，达到“瞒”，我方才有下一步的动作“过海”。
《孙子兵法》不仅全书没有一个“瞒”字，却能解释怎么才能瞒天过海。最后，用始计篇的十二诡道来总结，那就是“能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近，利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其不备，出其不意”。瞒天过海，不可先传也。
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