红楼第5回，宁荣二公委托警幻仙子点拨宝玉，曾提到过贾家的发展历程，说的是：吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵传流，虽历百年，奈运终数尽，不可挽回者。故遗之子孙虽多，竟无可以继业。
宁荣二公这番话，基本秉承“大道至简”的原则，点出了贾家衰败的两个根源：第一，运终数尽，不可挽回；第二，无子孙可继业。
“运终数尽”这个词听着玄乎，可如果以历史为坐标轴，观古知今，就能明白这四个字的分量。
有一个说法叫“月满则亏”、“水满则溢”，从哲学的角度来看，一个事物内在潜力的发挥达到顶点之后，就要开始走下坡路了，这是规律，不以人的意志为转移。
宁荣两府从第一代贾演、贾源开始，就是国公府，对于贾家自身而言，已经发展到了顶峰，再往上进步的空间几乎没有了，要么维持现状，要么缓缓衰败。
为此贾家老祖宗做了很多努力，比如贾代善将贾敏嫁给林如海，以拓展政治联盟；同时，重视科举教育，明明是军功起家，却培养出了贾敬、贾政这样的后代，还有贾元春入宫，这也是一个全新的尝试，尤其后来元春被册封为贤德妃，一时间达到烈火烹油，繁花着锦的程度。
可“谋事在人，成事在天”，林如海去世，贾敬上山当了道士，贾政只混得个工部员外郎的职位，贾赦是个坐吃山空的主儿，元妃最终也落得个“虎兕相逢大梦归”的结局，总之，贾家做的所有努力，都一点一点向衰败的方向倾斜。
宁荣二公提到的第二点是“无子孙可继业”，这个说法是针对贾府第四代而言，即“玉”字辈，第五代有个贾兰略可望成，但没有跳过第四代，直接将担子交到第五代手上的道理。
贾府第四代里，均是贾珍、贾琏、贾环这样的货色，我倒不是说珍、琏这些人是废柴，如果贾珍、贾琏放在现代，那绝对是人才，至少比普通人强的不是一星半点，可国公府这样的基业太厚太重，珍、琏这些只有小聪明的人很难扛得起来，第四代子孙里，只有贾宝玉稍微有点潜力，却不喜读书交际，只爱厮混在女儿堆里。
在这样的环境下，宁荣两府的衰败就成了必然，但话说回来，凭借宁荣两府的基业，即便后世子孙没有为官做宰，也基本能过着荣华富贵的生活，但从长远来看，这也不是长久之计。
原著第53回“宁国府除夕祭宗祠”，曾有个乌进孝进京的情节，贾珍埋怨乌进孝送来的银子太少，今年的年不好过，两人有这样一段对话：
贾珍皱眉道：“我算定了你至少也有五千两银子来，这够作什么的！如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱涝，你们又打擂台，真真是又教别过年了。”乌进孝道：“爷的这地方还算好呢！我兄弟离我那里只一百多里，谁知竟大差了。他现管着那府里八处庄地，比爷这边多着几倍，今年也只这些东西，不过多二三千两银子，也是有饥荒打呢。”——第五十三回
从《红楼梦》原著来看，宁荣两府的主要收入就是这些庄田收益，事实上，如果单靠贾政工部员外郎的工资、皇帝春祭的恩赏这些碎银子，宁荣两府怕是早就吃糠咽菜了，真正大头的收入是庄田收益，比如王夫人的陪房周瑞，他就专门负责收取春秋两季的地租。
从乌进孝进京的文字来看，宁荣两府的庄田应该不少，这些田地产出的粮食、牲畜、野味等等，都要定期送到贾府来，以供贾府主子们消费。
但由于田庄太多，产量太高，如果全部运送过来，贾府就成了仓库，到处是粮食、猪羊等牲畜，面对这种情况，贾府就会采用变卖的方式，让乌进孝这样的田庄管理者，将粮食、牲畜留够府内的消费量，其余的就地卖掉，直接将银子运过来即可，这也是贾珍口中“我算定你至少有五千银子送来”的前因。
宁荣两府靠着庄田收益，才能过上如此豪华奢侈的生活，但随着时间推移，庄田会越来越少，收益也会越来越低。
贾珍抱怨时说“如今一共只剩了八九个庄子”，显然之前不止八九个，之前的收益也不止这些。造成这种现象的原因，跟宁荣两府的分房制度有很大关系。
举一个例子，第9回“起嫌疑顽童闹学堂”，有一个关键人物出场了，此人便是贾蔷，曹雪芹介绍贾蔷时说：
原来这一个名唤贾蔷，亦系宁府中之正派玄孙，父母早亡，从小儿跟着贾珍过活，如今长了十六岁，比贾蓉生的还风流俊俏。他弟兄二人最相亲厚，常相共处。宁府人多口杂，那些不得志的奴仆们，专能造言诽谤主人，因此不知又有什么小人诟谇谣诼之词。贾珍想亦风闻得些口声不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分与房舍，命贾蔷搬出宁府，自去立门户过活去了。——第九回
贾珍、贾蔷之间是否真的有龙阳关系，我们按下不论，关键是末尾一句：贾珍分给贾蔷房舍，让他搬出去单独居住。
贾家子孙分家另住，是要给房给地的，再比如后来的贾芸，纵然家里穷困，却也有一亩地两间房子，都是当年分房时给的。
贾家当年的基业格外庞大，但架不住贾家子孙后代太多，我们可以来细数一下贾府第四代、第五代子孙：贾璜、贾珍、贾珠、贾琏、贾宝玉、贾环、贾琮、贾瑞、贾㻞、贾珖、贾珩、贾璎、贾琛、贾琼、贾璘、贾蓉、贾菖、贾菱、贾芸、贾芹、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳、贾兰、贾菌、贾芝、贾荇、贾芷等。
这仅仅是第四代、第五代，第二代、第三代必然也是相似的情况，固定的产业却要应付“子子孙孙，无穷尽矣”的人口数量，这必然导致产业越分越少，贾家支庶后代也越来越穷，就像贾芸，他只能继续分父亲当年分到的产业，日子过的紧巴巴。
身为正派嫡子的贾珍、贾宝玉等人，则更容易继承田地资产的大部分，但随着子孙繁衍，这个大部分也经不住世世代代的瓜分，总体趋势还是持续衰弱。
《红楼梦》后期就遇到了这种窘境，贾家没有新的进项，只能坐吃山空，导致经济拮据。王熙凤生病，王夫人找遍整个荣府，都找不到一根完整的人参，贾母吃的御田胭脂米也不够吃，贾琏、凤姐便打起贾母的主意，贾母也知道王熙凤不容易，睁一只眼，闭一只眼，默许鸳鸯将自己的金银家伙交给琏、凤夫妇。
综上，像贾家这样的贵族之家的衰败，看似偶然，实则是必然，无论是“运终数尽”的诅咒，还是分房制度的硬伤，从一开始就预定了贾家的衰败，即便贾宝玉谢事，贾兰扛起重任，再过几代，还是要面临相同的问题，这是永远无法避免的。
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