尖晶石
英文名：Spinel 硬度：8 比重 3.61-3.67 折射率：1.72-1.73 佩戴：具有出色的耐久度
「尖晶石」（Spinel）是一种美丽而具有良好耐久度的宝石，硬度达到8，折射率也接近「红宝石」。在18世纪前，「玫红色尖晶石」被视为「红宝石」的一种，被称为「Balas Ruby」，意指为来自最初产地印度 Balascia 的红宝石。
「尖晶石」的主要成分为「镁铝氧化物」（MgOAl2O3），常见颜色为无色、粉色、橙色、红色、蓝色、紫色和黑色，目前最高品质的尖晶石有两个著名产地，一个为缅甸的 Man Sin 矿，另一个是坦桑尼亚的 Mahenge 矿。
人类对尖晶石的认识
「Spinel」这个名字的来历有两种可能，一种是来自拉丁语「Spina」，意思是「Thorn，荆棘」，形容天然尖晶石原石常见的完整八面体形状；另一种是来自希腊语「spintharis」，意思是「Spark，火花」，形容尖晶石独有的明亮红色调。
历史最古老的一颗红色刻面尖晶石发现自公元前100年的阿富汗古墓，正式有规模的开采则起始于公元750年至950年，地点是阿富汗的 Badakshan 地区。
公元10世纪，阿拉伯穆斯林学者 Al-Birumi 就将尖晶石认定为一种区分于其他宝石的宝石品种，但是当时并没有得到绝大多数人的接受。
1783年，法国矿物学家 Jean-Baptiste L. Romé de l'Isle 在其著作《Cristallographie》（Crystallography，晶体学）中第一次明确将「尖晶石」与「红宝石」进行区分，两者在晶体结构上有着明显不同。
最著名的「尖晶石」均来自英国皇室：大英帝国皇冠（Imperial State Crown）上的「Black Prince's Ruby」，重达170ct，这颗尖晶石在14世纪由 Edward III 的儿子 Black Prince 获得，并一直被误认为是红宝石；另外还有镶嵌于一条英国皇室项链上的「Timur Ruby」（帖木尔红宝石），重达361ct，其实也是一颗红色尖晶石。
颜色和元素
红色被视为「尖晶石」最高品质的颜色，因为与红宝石最为相似。不过「尖晶石」拥有一些独一无二的颜色，例如亮红色和橙色调的红色尖晶被称为「Flame Spinel」。
红色的「尖晶石」主要由「铬」（Cr）致色，蓝色的尖晶石有可能由「铁」（Fe）、「钾」（K）致色。
形成和产地
宝石品质的「尖晶石」结晶往往形成于「大理岩」（Marble），并经常与红宝石共生，因此不易辨别。
宝石级「尖晶石」大部分产出于斯里兰卡和缅甸的冲积矿床，坦桑尼亚也是重要的尖晶石产地，尤其出产大颗粒的橙红色（Orange-Red）尖晶石，不过坦桑尼亚最著名的 Mahenge 矿目前已经基本开采殆尽。
缅甸 Man Sin 矿的尖晶石带有明亮橙色调的红色（neon bright red），宝石收藏者将其称为「Jedi Spinel」，这里出产的尖晶石往往为低于1ct的小颗粒，超过3ct的非常罕见。
越南也出产高品质的红色尖晶石，不过最特殊的是越南会出产「钴」（Co）致色的蓝色尖晶石，含「钴」高的蓝色尖晶石具有一种深邃而明亮的蓝色，被称为「钴尖晶」（Cobalt Spinel），非常罕见，也极受宝石收藏者的喜爱。
晶体结构
「尖晶石」属于「等轴晶系」（Cubic），最常见的结晶形状为八面体，也容易形成具有凹角的尖晶石双晶（Spinel law twin）。尖晶石无解理，具有良好的韧性。
鉴别
尖晶石因颜色丰富，与许多宝石品种相似，特别是易与红宝石、蓝宝石、石榴石、绿柱石、锆石、玻璃、人造钇铝榴石等相混。
形态差异
尖晶石与相似宝石、人造尖晶石的区别。红色尖晶石与红宝石十分相似，区别在于：红宝石有二色性，颜色不均匀，有丝绢状包裹体。尖晶石是均质体，无二色性，颜色均匀，固态包体为八面体。
蓝色、灰蓝色、蓝紫色、绿色尖晶石与蓝宝石容易相混，区别在于：蓝宝石二色性明显，色带平直，有丝绢状包裹体和双晶面。两种宝石的密度、折光率、偏光性都不同。
人造尖晶石颜色浓艳，均一，包裹体少，偶尔有弧形生长纹，折光率高，一般为1.728±0.003左右，合成红色尖晶石为1.722~1.725，仿青金石者为1.725，合成变色尖晶石为1.73。红色人造尖晶石多仿造红宝石的红色，蓝色尖晶石多呈艳蓝色。天然尖晶石还可以根据内部包裹体的特征与人造尖晶石区别。
光学差异
利用偏光镜、分光镜和放大观察以及测折射率和密度等常规方法不难把它们区分开。尖晶石的常见品种为红色，要注意与红宝石和红色石榴子石特别是镁铝榴石相区分。
尖晶石为均质体，无双折射，而红宝石为一轴晶负光性。尖晶石的折射率低于红宝石，其吸收光谱也没有红宝石在蓝区常见的3条吸收线。
尖晶石与石榴子石均为均质体，偏光镜下也都有异常消光，但尖晶石的折射率明显低于石榴子石，吸收光谱也很不同。此外，尖晶石内部常见单个或成排排列的八面体包裹体，镁铝榴石中多见浑圆状包裹体。
影响价值的因素
「尖晶石」是价值受颜色影响最大的宝石之一，普通的浅色尖晶石的克拉价格可能只有几十美元，而最高品质的红色尖晶石可达数万美元。
尖晶石的质量评价主要从颜色、透明度、净度、切工和大小等方面进行，其中颜色最为重要。颜色以深红色最佳，其次是紫红、橙红、浅红色和蓝色，要求颜色纯正、鲜艳。透明度越高，瑕疵越少，则质量越好。尖晶石最好的颜色是深红色，其次是紫红、橙红、浅红和蓝色。要求色泽纯正、鲜艳。
尖 晶石的透明度影响颜色和光泽，同时受净度影响，尖晶石的净度一般以包体少为佳。包体多或是晶体结构的强烈变形，都会影响尖晶石的透明度。透明度越高，则质量越好。大多数尖晶石都比较干净，倘若尖晶石出 现瑕疵，价格就比较低。
尖晶石切工也是影响其价格的一个因素。优质尖晶石常以刻面型切工出现，而且要求切磨比例正确，以祖母绿型切工为佳。尖晶石在切割时，不必过多考虑方向性，尽可能切磨得越大越好，并需要精细抛光。对于大小，超过10ct以上的尖晶石是较少的，因此，每克拉价格也比一般尖晶石高一些。
颜色、透明度、重量是尖晶石的评价与选购的主要依据，优质的尖晶石要求颜色好、透明度高、净度好、切工比例及抛光修饰程度好。尖晶石有各种颜色，通常含有较多的包裹体，呈成层分布，透明度较好。红色尖晶石最受人欢迎，鲜红色，透明度高，重量大的是其佳品。有星光效应的尖晶石也较贵重。深红、大红、艳蓝、绿的尖晶石也较好。
佩戴与存放
「尖晶石」的硬度达到8，在日常佩戴中具有很好的耐久度，可以使用温肥皂水清洁。不过由于尖晶石有可能存在裂隙，在使用超声波清洗器及蒸汽清洗器时还是要小心。
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