铁是人体必需的微量元素。在生命最初的1000天，铁对胚胎乃至新生婴儿神经系统的发育至关重要。女性怀孕后，因血容量迅速增加，而骨髓的造血能力变化不大，随孕期增加体内会出现血液“相对”稀释的现象，该现象会导致胎儿铁储存不足。
脑白质中的少突胶质细胞是脑内含铁最丰富的细胞，上面有铁蛋白结合位点，它需要铁元素作为辅因子参与细胞内DNA合成、呼吸链（提供能量包）、神经递质代谢及脂类合成等。铁缺乏时，少突胶质细胞要么无法成熟，要么容易凋亡，数量下降，导致脑内神经纤维网络化的构建发生问题，胎儿成年后较易“一根筋”。铁缺乏的儿童易情感冷漠，易激惹，注意力不集中，活动力下降。
孕妈通过膳食补充铁元素是孕期补铁的首选。动物性食物（如动物肝脏、全血、瘦肉）中的铁被称为血红素铁，吸收利用率相对较高。蔬菜、粮谷物等植物性食品中的非血红素铁须经过胃酸分解，再还原成亚铁离子才能被吸收，利用率较低。孕妈可在孕期增加红肉的摄入量以保证足够铁元素的摄入。
但对于已经处于铁缺乏或贫血状态的孕妇，还需在医生指导下以口服铁剂来补充铁。
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