古代通信不发达，人们是如何传递信息的呢？八百里加急到底有多快？
古代科技不发达，传递信息的成本较高，所以最初的联络通信，都是为政府服务的，一般用来传递政令军情。像西周的烽火狼烟，便是一种简单的传信的方式。
在许多古装影视剧中，我们经常看到飞鸽传书的场景，这一传信方式在古代的确存在，但并没有想象中的那般神秘。飞鸽传书是利用信鸽辨别巢穴的能力，从而完成定点传信，只是这种方式的不确定性太大，也不利于信息保密。较为安全可控的，还是人为传信。
古代的驿站便是由此应运而生的，并在历代的发展中，形成了一套完整的体系。早在西周时期，中国就已经出现了驿站，许多古籍都有过确切的记载。根据送信人使用的交通工具，驿站传递方式分为徒、传、驲，徒是指短途范围以步行传信，传、驲则是用车传递。
秦统一六国之后，各种驿站统称为邮，那时有五里一邮，十里一亭的说法。比较确切的记载，是三十里建立一所驿站。传信的邮差，一般都是选用走路跑步较快的健壮男子，平均一小时能走2500米才算合格。
历朝根据文化习惯不同，称他们为“健步”、“邮人”、“递夫”等。随着社会的发展进步，驿站开始配备驿马，到了东汉时期，徒步传信的形式逐渐淘汰。如果是长途传信，多会使用驿马，采取换马不换人的方式，直到抵达终点。除了陆驿，古代还有水驿，水驿则会配备驿船。当然有些时候遇到急事就会选择八百里加急，那么八百里加急有多快呢？
对于驿马送信的速度，官员是有要求的，慢的话日行150里左右，加急文书则需日行400里。据说清朝时期最高能日行800里 ，相当于一天从北京到济南，为了能达到这个速度，累死驿马邮人是常有的事。这些驿站邮人都是有官员统一管理的，若是延误时间，或是泄露信息，邮人都会被治罪。
三国时期曹丕还专门制定了《邮驿令》，并且围绕长安、洛阳等大城市，建立了通达的联络网。到了隋唐时期，驿站联络网已经非常发达，光是驿夫就有17000多人，全国驿站接近2000所。正因有着如此紧密的联络网，杨贵妃才能够随时吃到岭南的荔枝。
唐朝的驿站除了供驿夫休整，还为来往的官员提供食宿，大诗人元稹曾因与宦官争驿站上厅，而遭贬谪十年之久。驿站制度延续至明代已是弊端丛生，崇祯皇帝为节省经费曾缩小驿站规模，担任驿卒的李自成因为失业怒举反旗，不想竟真的埋葬了明朝江山。
除了驿站之外，古代的镖局同样威名赫赫，不过镖局并不以送信为主，其主要业务还是押运贵重物品，以及保护客人的人身安全。关于镖局的创立，据说是由明朝一群武师形成的组织，最初是为人提供保镖服务，后来业务范围扩大，开始护送货物文书。
在治安不完备的古代，镖师一行业的风险非常大，一名合格的镖师，除了武艺高强，还需要有丰富的江湖经验，要在绿林中有名声威望。另外总镖头还要有官府背景，能罩得住。据说镖局是乾隆时期的张黑五首创，传言张黑五神勇过人有神拳之称，曾托人向乾隆请旨创办兴隆镖局，是为十大镖局之一，一时间威名远播。
驿站为官方服务，镖局为富人服务，那么普通百姓要传信送件该找谁呢？
有钱的人家，会委派仆人专门走一趟，经济条件不允许的，只能委托一些顺路的商贩，或是亲友邻居捎带信物。东晋有位叫殷洪乔的官员，他去南昌任太守时，委托他捎带的书信有一百多封，殷洪乔当面答应，走到半路却把信全给扔到了江里。
所以说遇到紧急的事件，这种传递信息的方式极不便利，虽有人以跑腿送信为生，但范围多是短途，且并未在各地普及。如果是长途，收费则贵得吓人，不是普通百姓能够负担得起的。
明朝时期，东南沿海地区人员流动较大，传递信息的需求也随之增加。宁波帮商人发现这一商机，于永乐年间创立了民信局。这种形式与如今的快递行业极为相似，业务涵盖寄送信件、物品等，民信局一经出现，随即受到广大群众的欢迎。
至于清朝中晚期，民信局行业已经十分成熟，全国大小有数千家之多，范围之广甚至遍布国外地区。资金背景较为雄厚的民信局，会在各个城市设立分店，而且不同的民信局会联合协作，形成了严密广泛的民间通信网，能够满足大部分民众日常所需。随着近代邮政系统的建立，民信局逐渐被邮局取代，直到民国十九年政府宣布废止这一行业，民信局才逐渐关闭，彻底消失在了历史的舞台。
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