故事发生在北宋年间，荆州城外有一个小村子，村子里住着一个姓郑的老妪。老妪只有一个儿子，故事发生的那一年，儿子李大宝还没有娶妻。
老伴儿前些年得病没了，娘俩住在一起是相依为命了。而故事发生的那一年，有一日，老妪徒步去镇子上买东西，因为天气炎热回来的路上忽然就觉得头晕目眩。
她便走到小河边上欲要洗脸让自己清醒一下，可刚蹲下手还没有捞到水就一头扎进了河里。
小河虽然不是很深，不过淹没一个不会水的老妪还是绰绰有余的，再加上老妪本就头脑不清醒，落入水中后不久，老妪便沉入了河底不见了。
而这条河离着主路还有些距离， 过路人也不多，老妪就这么无声无息地溺亡了。
晚上的时候，李大宝见娘没有在家，便开始出门寻找，他找了好久可还是没有找到娘的踪迹。
翌日一早，李大宝便找到村民们，将娘失踪的事儿告诉了大家，乡民们闻言后也开始担心起来，于是开始分头帮忙寻找。
找了一个半天，还是没有找到郑氏，一股不祥的气息将李大宝笼罩起来。
第三天的一早，李大宝便去了衙门报官。县令得知后赶忙派衙役们寻找，不过找了一个整天还是没有找到郑氏。
可就在郑氏丢失的第二晚开始，村头老王家的那只黑狗就开始狂叫不停。
老王头扯着嗓子呵斥自家的黑狗，可黑狗依旧狂吠，一直叫到村鸡声起才停下。
隔壁邻村有个叫吴胜的小木匠，经常和村里的工匠们外出干活，这些工匠们早出晚归已经成了常事。
在郑氏失踪的五个晚上，吴木匠在镇子上做工时因为有事耽搁了，并没有和同村人一起回家。
主家人很好，见天也晚了就挽留他在家里住下，不过小木匠惦记着家里的爹娘执意要回家，主家听闻后没有再挽留，吴木匠独自走在回家的小路上。
二更刚过，他正巧路过老妪出事的那段路。他大步往前走着，忽然就看见前方不远处有一个身影。
吴木匠以为是过路人，并没有放在心上。他朝前走着，离着那身影越来越近。
等走近后一看却是一个白发苍苍的老妪。那老妪眼巴巴地看着吴木匠欲要说些什么。吴木匠看了她一眼并不认识，就要擦身继续向前走。
此时，那老妪突然开口说道：“小伙子，你行行好，帮我一个忙吧！我实在是没有办法了，家里人都在等我回家啊！”
吴木匠不知道咋回事，停下脚步就开始询问老妪：“有什么要事要我帮忙吗？您但说无妨，只要我能帮到的肯定会尽力帮忙！”
那老妪闻言后流下了热泪，随后说道：“前几日，我去镇子上买东西，回来的时候天气太热，我忽然觉得天旋地转的，就跑到那边的小河边上想洗脸清醒一下。
哪知道我刚蹲下就栽进了河里溺死了。不过小伙子你别害怕，我不会害你的。眼下家里人都在四处找我，我想求你帮个忙，现在就送我回家吧！”
“您家住在哪里？”吴木匠问道。
“就在前面的那个村子。”老妪回答道。
“既然这么近，你为何不自己回家呢？”
“唉！我也不想麻烦别人啊！只是我家村头有一只黑狗，它一直狂叫我不敢过去啊！”老妪说着就开始抹泪。
吴木匠闻言后明白了，随后对老妪说道：“既然这样，那我就帮你一把！”老妪闻言后赶忙屈身行礼以示感谢。
吴木匠在前面走着，老妪就在后面跟着。等快到村头的时候，果然传来了一阵狗吠声，那老妪战战兢兢，很是害怕。
“您在这里等着我，我去把那只狗弄走！”说完吴木匠就朝着老王头家里走去。
吴木匠敲开了老王头家的院门，随后将实情告诉了老王头。
老王头闻言后是恍然大悟：“原来如此，怪不得我家的这只狗最近几天夜里总是狂叫呢！既然这样，我现在就把黑狗牵走！”说完后老王头就去牵狗，领着那只狗就朝着村子另一头走去。
吴木匠谢过老王头后转身去找老妪，那老妪得知后是感激不已。
“老人家，现在没有黑狗拦路了，我再送您一段路，您进了村子赶快回家吧！”老妪闻言是潸然泪下啊！
走了没多久，那老妪转过身再次感谢了吴木匠，随后消失不见了。吴木匠任务完成后转身出了村朝着家里走去。
夜里时候，李大宝做了个梦。梦里老妪对他说了自己的遭遇，并将自己溺亡的地点告诉了李大宝。
翌日一早，李大宝便叫上乡民们去了那条河。他们找了不久，就在河底找到了老妪的身体。
李大宝将娘背回了家，在乡民的帮助下他将娘安葬了。就在老妪入土为安的这天夜里，吴木匠也做了一个梦。
梦里老妪微笑着特意来感谢他，并告诉他已经入土为安，还承诺要保佑他平安、健康一辈子。
翌日一早，吴木匠回忆着昨夜里的那个梦，当得知老妪已经入土为安，吴木匠会心地笑了。
从此之后，吴木匠虽然没有大富大贵，但他在外做工时从来没有出过意外，他一直平平安安、健健康康。后来他儿孙满堂，一直活到了90岁！
这篇故事到这里就讲完了，此篇故事的寓意很明了，就是在告诫大家：行善积德会有福报，像故事中的吴木匠，就是个典型的例子。
