后日就是农历的七月十五，也是民间传统的“中元节”，那么中元节都有哪些习俗呢？老人说：中元节要“吃3食做3事”，分别指的是什么？
有诗云：“道场普渡安幽魂，原有盂兰古意存。却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元”。诗中所描述的就是中元节的场景。中元节是道家的说法，《元气论》中说：“混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物”。
而“天地水”三气就是三元，其中正月十五为“天元”，也就是上元节。七月十五为“地元”，也就是中元节。十月十五为“水元”，也就是“下元节”。这三元节都是道家的说法，佛家则将七月十五称之为“盂兰盆节”。
因为七为复生之数，所以七月也就是祭祖的月份，而祭祖的日子原本是七月的“二七”之日，也就是七月十四，被称为“七月半”。时间一长，三个节日就混为了一个节日，被统称为“中元节”，其实都是祭祖的节日。
但是七月十四的祭祖与中元节不同，在古人的思想中，我们的祖先也像土地爷一样，会保护人们。只不过土地爷保护一方百姓，而祖先只庇佑子孙，也只接受子孙的祭拜，于是就有了“女婿不上坟”的说法，就是因为女婿是外姓人。
那么七月半也就是地门开放之时，有家的祖先就会回家接受子孙的祭拜，而无家可归的就只能四处乱窜了。这些“人”得不到祭拜，就会四处捣乱，于是就有了中元节和盂兰盆节，所以中元节的祭拜被称为“普渡”，而盂兰盆节的则被称为“施舍”。
在《帝京岁时纪胜》中记载：“庵观寺设盂兰会，传为目莲僧救母日也。街巷搭高台，看演经文，施放“焰口”，以济孤魂。锦纸札糊法船，长至七八十尺者，临池焚化。点燃可谓以慈船普渡。都中小儿亦于是夕执长柄荷叶，燃烛于内，青光荧荧，如磷火然”。
所以中元节这一天祭拜的对象就是那些无家可归的先人，比如中元节放河灯，就是给这些“人”照亮黑暗的道路。《熙朝乐事》中说：“僧家建盂兰盆会，放灯于西湖及塔上湖中，谓之照冥”。放河灯的习俗也被称为“河灯渡孤”，因此中元节的祭祖最注重一个“渡”字。
每到中元节这一天，人们就会在门前焚香祈求稻谷丰收，俗称“布田”。人们还会将食物撒进田地，并用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。说是可以避免冰雹，是一种祈求丰收的习俗。
中元节为地官赦罪之日，因此也是祭拜土地的节日，有些地方还要祭拜灶王爷。因此中元节这一天要“做三事”，分别为：烧包，放河灯，祭土地。
相传沉香救母之后，对舅舅二郎神恨之入骨，后来二郎神为了缓和这种矛盾，就在每年的七月十五这一天，送给沉香一对活羊，取其“杨”姓的谐音，以重结两家之好。后来每到中元节这一天，就有了舅舅给外甥送活羊的习俗。
因为“羊”代表着吉祥，“羊”通“祥”，所以《说文解字》中说：“羊，祥也”。由于中元节是祭拜那些无家可归的先人，对于小孩来说，就容易受伤。因此舅舅送羊，以保护外甥周全，是一种表达吉祥的意思，也是希望孩子如羊一样洁白柔顺。
然而并不是每家都有活羊，于是人们就想出了送“面羊”的习俗，也就是用面捏成羊的形状，送给外甥，说是吃过面羊之后，孩子就会健康成长，不会被七月半的祖先所侵扰了。有些地方在六月六送面羊，就是这种习俗的延续，当小孩到了十五岁，就叫“圆十五”。
由于七月半是祖先活跃之时，而祖先就是从水中出来的，于是人们在七月祭祖之后，就会用鸭子来祭拜，寓意着让鸭子作为祖先的交通工具，去接祖先回来。因为“鸭”与“压”谐音，吃鸭子也要压住阴气的意思，所以就有了七月半吃鸭子的习俗。
俗话说：“七月半鸭，八月半芋”，“七月吃只鸭，万事不惧怕”，当然农历的七月也是鸭子最肥美的时候，鸭肉性凉，有生津止渴防秋燥等作用，所以七月半正是吃鸭子的时候。
扁食与饺子大致相同，也是用面皮包肉馅，下锅后煮熟后食用，食用时一般带汤。《燕京岁时记》云：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之”。如今人们都统称为“饺子”，每逢重要的节日之时，北方人大多都会吃饺子。
由于以前人生活水平比较低，而饺子有肉，有菜也有面，算是最有营养的食物之一。俗话说：“好吃不过饺子”，人们在中元节这一天吃饺子，其用意就是增强自身的力量。比如除夕吃饺子，也是为了增强力量，可以除掉“夕”。
古人认为，夕乃“鬼”也，是一年的晦气所以孕育而成的，在腊月晦日新旧之年交替之时，就会跑出来捣乱，人们吃过饺子之后，就可以增添力量，然后齐鸣鞭炮来除掉“夕”。所以中元节吃饺子，也有放鞭炮的习俗，就是用来驱赶四处乱窜之“人”的。
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