这是阳明先生给友人顾东桥信的开头语。顾东桥，即顾璘，字华玉，号东桥居士，长洲（今江苏省吴县）人，弘治间进士，官至南京刑部尚书，以诗著称于时，是阳明沉溺于词章之学时的好友。
王阳明在信的开头就着意阐明了自己突出倡扬“诚意”的本意。
此乃针对时弊而言。你写信来说：“如今的学者专门在外物上下工夫，而忽视内修，虽知识广博，却难得要领，因此先生特别倡议‘诚意’，针砭已入膏肓的学者，真是对天下的大恩惠。”
“你对时弊洞若观火，又打算怎样去救治呢？”。顾东桥说的“时弊”，古今都是一样的，就是身处知识爆炸时代，知识折旧的速度在不断加快，人们总是处在“知识焦虑症”中，唯恐自己落伍了，到处瞎学，一知半解、急功近利，还自以为在学习。现在这社会，这毛病更大。
对症之药，就是王阳明所说的“诚意”。诚意，就是真诚无欺地对待自己的正念，“如好好色，如恶恶臭”，见到美女立刻喜欢，闻到恶臭马上厌恶，绝不含糊，就是人最大的诚意。“诚意”的说法，原本就是圣人教人用功时首要的事，阳明先生不赞成把诚意当作次要的意思来看。
阳明先生提倡知行合一，真知就必须行动，真正的行动也必须要达到知的目的。那么如何才能做到“知行合一”呢？先诚意，再格物致知，致良知。诚意，排在“格物致知”之前。
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