某状元没显贵的时候，在海关道署做幕僚，和一个叫秦爱玉的歌女相好。他北上考试没有盘缠，是秦爱玉赠银三百两得以成行。做官后，状元不顾当年的誓言，再也没来过。秦爱玉听说他考中状元，闭门谢客苦苦等待，在失望中死去。
相传，秦爱玉死的那天，赛金花出生了。赛金花本姓赵，是这个状元的同乡。长大后面若芙蓉，目如秋水，极其美丽。却因为家贫沦落到烟花巷中。当时状元家居，朋友请客时招来赛金花陪酒，二人一见面就感觉似曾相识，酒局散了还不忍分别。
不久，状元把赛金花带回家，纳为小妾。第二年，又带着她出使德国。在德国住了几年，赛金花学会了德语。回国后，和状元一起去了京城。
不久状元得了重病，临终前嘱咐夫人给赛金花三千两银子改嫁。夫人吝啬，状元死后只给了赛金花一部分首饰衣服，就打发出门。赛金花先是去上海重拾旧业，后又辗转去了京城。庚子年洋兵入都，八国统领是德国元帅瓦达西，他和赛金花在德国时就认识，现在又重叙旧好。凡是被洋兵骚扰的大户人家，都托赛金花来疏通保全，她不但得到上万两银子的好处，还因此名声大振，人称赛二爷。她买了几个年轻女子待客，自己住在楼上，不是重金或权贵，面都不见。
赛金花性格残忍，手下一个女妓因为小错被她打死，埋在楼后。被人告发后，负责捉拿的是指挥赵孝愚，她委婉表达愿奉上两千两银子，放她逃走。赵孝愚并不贪财，把她擒到官府。五城御史大多和赛金花有过交往，于是推诿道：“命案应该送到刑部。”
负责审理此案的刑部官员有两个，一个旗人，一个汉人。旗人官员拍着桌子恐吓，赛金花说：“三爷，不要这样，您难道不念一宿的情义吗？”旗人官员羞愧难当，退到后堂。汉人官员和她无染，但看到赛金花的美丽妖娆，也心头乱撞。旁边录口供的人手抖写不了字，衙役手软拿不住锁链。
汉人官员定定神，感叹道：“这是人间的祸水啊，我一定想办法处死她，以绝后患。”这句话传出后，来说情的人络绎不绝。很多大员显贵也捎来信函，示意手下留情。汉人官员没办法，定性为误伤人命，发配黑龙江。说情的人又纷至沓来，终于改判为发配上海。
我（原作者）听说后不由大笑道：“这是把蛤蟆放入池塘里啊！”
赵指挥负责押送，到了良乡县，县令亲自在车站迎接，备下酒席接风。赵指挥和赛金花同席饮酒赏花。
以上内容出自《谏书稀庵笔记》，并没写赛金花到上海后的情况。赛金花确有其人，据说和李鸿章都有来往。在吴研人的笔记中，把她称作上海四大妖精之一。查了网络上的其它记载，前文中的某状元是洪钧，文阁学士，外交家，二品大员。有文章称赛金花第二次到了上海后嫁人，丈夫死后贫穷潦倒过了几年，人到中年就去世了。
夏颜氏
再讲一个美丽女子的故事。夏颜氏出身大家，父亲和哥哥都是秀才。夏颜氏极美，只是有个不良嗜好，喜欢玩叶子戏（类似打纸牌）。父亲管教很严，但是母亲溺爱纵容，只要父兄不在家，她就邀请闺中女伴通宵小赌。
后来，夏颜氏嫁给了同城的李子时，丈夫年少英俊，负有才名。她在夫家恪守妇道，和丈夫感情融洽，只是听说父亲出门，就找借口回娘家，和旧时玩伴打牌游戏。婆家人一直不知内情。
到了秋试的日子，丈夫挥泪话别，嘱咐她好好侍候母亲，不要总回娘家。夏颜氏连连答应，但是丈夫前脚出门，她马上雇轿子回了娘家。父亲和哥哥也去省城考试，她如鱼得水白天黑夜打牌。有时候女伴不够，就找男子凑手。城里的轻薄少年趋之若鹜，慢慢地，几乎全是男子陪她玩耍。
秋试过后，举子们纷纷回乡，李子时到家后没看到妻子，打听母亲得知，自从自己走后就一直住在娘家。他不由生气，直奔岳父家。刚进院子，就听到里面喧喧嚷嚷，有男子的声音。从窗缝向屋里望去，夏颜氏正和三个少年全神贯注打牌，旁边还有两人围观，不时拍着肩膀指点出牌。
李子时怒火中烧，到前厅找了把剪子，推门而入。众人猝不及防，一时目瞪口呆，妻子的笑容还凝结在脸上。岳母听到动静从后院出来，想解释，却又嗫嚅不知道说什么好，只是拉着女婿的袖子，请他到前厅落座。李子时冷笑道：“好！好！”忽然用剪刀扎向自己的脖子。众人来夺，却已经扎进去一寸多深，血如泉涌，眼看没了气息。
众少年想夺门而逃，夏颜氏母亲拦住说：“今天的事众位都有责任，怎么能抛下小女让她自己承担？赶快想想办法。”正在这时，夏颜氏的父亲也回来了。他得知事情原委，勃然大怒，主动把女儿送到衙门。其他少年也被收押。
夏颜氏入狱后，狱卒因为她的美貌而纵容。她贿赂狱卒拿来赌具，和同监的女囚照常玩叶子戏。查监的狱吏对夏颜氏注目很久，竟然忘了她是因为什么被关押。临走时勉强让狱卒给她戴上刑具，狱卒拿着镣铐，迟迟不愿动手，等狱吏走后，又放回原处。
后来，夏颜氏被判死刑，去刑场的路上，围观者人山人海，都惊叹于她的美丽却忽略了案子的缘由。还有人埋怨李子时为了小事自尽，连累夏颜氏受刑。
故事出自《鹂砭轩质言》，提到古代女子打牌，东北二人转里有几句唱词：
“正月里来是新年儿啊，早先的老娘们儿学会了看小牌儿，也不论男男女女一块堆儿来坐呀！盘着腿儿，露花衫儿，带小孩儿，敞着怀儿，雪白的小汗襟露出来，哎咳呀！”
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